O Ocidente impôs sanções aos ricos da Rússia. Mas será que isto está realmente a punir Putin e a ajudar a Ucrânia?

VERONA, Itália (AP) – Sentado num terraço em Verona enquanto os sinos de uma igreja medieval próxima tocavam, Igor Makarov tomava um gole de café enquanto descrevia a sua vida como bilionário sob sanções ocidentais.

Grande parte da sua riqueza, obtida através do comércio na Rússia e na antiga União Soviética, foi congelada e os seus planos para desenvolver os seus negócios de energia estão actualmente suspensos. O seu iate foi apreendido e os seus dois jactos privados foram imobilizados, por isso ele voou comercialmente de Chipre para Itália na transportadora económica easyJet.

“Eu faço a pergunta: o que significam essas sanções contra mim? O que eles conseguem? Eles não ajudam a Ucrânia”, disse Makarov numa rara entrevista, piscando sob o sol italiano.

Os governos ocidentais sancionaram vários multimilionários nos seus esforços para isolar o presidente russo, Vladimir Putin, cortar o financiamento para as suas guerras e virá-lo contra eles. O porta-voz das relações exteriores da Comissão Europeia, Peter Stano, disse que queria que o magnata “sentisse as consequências” de fazer negócios com Putin até que ele mostrasse uma “mudança de comportamento”.

Em Abril de 2022, a Casa Branca também anunciou uma proposta para congelar os activos dos magnatas visados ​​e “permitir que os rendimentos fluam para a Ucrânia” em determinadas circunstâncias.

No entanto, nos 21 meses desde então, alguns dos empresários sancionados criticaram Putin e dos estimados 58 mil milhões de dólares em activos privados congelados, apenas 5,4 milhões de dólares foram para Kiev. Alguns empresários ricos estão agora a lutar contra o processo de proibição em tribunal, chamando-o de opaco, ilegal e injusto.

Embora as sanções tenham dificultado a vida dos magnatas, “não beneficiarão a Ucrânia no curto prazo”, disse Nigel Gould-Davies, antigo embaixador britânico na Bielorrússia e investigador sénior para a Rússia e a Eurásia no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, em Londres. .

No meio de preocupações crescentes sobre o futuro do financiamento ocidental à Ucrânia, antigos diplomatas e especialistas perguntam o que pode ser feito para tornar as sanções mais eficazes e ajudar financeiramente Kiev.

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Ele diz que é necessária uma abordagem diferente que poderia incluir oferecer aos magnatas um caminho mais claramente definido para sair da lista de sanções em troca de dinheiro e condenar Putin. É uma ideia controversa entre os governos ocidentais, não só porque não querem sugerir que os magnatas possam sair da lista comprando. A Ucrânia também não apoia o alívio das sanções.

Putin e o emir

Enquanto esteve no poder, Putin usou a elite russa para financiar os seus projectos favoritos ou preencher lacunas no financiamento governamental. No dia da invasão, ele convocou alguns deles ao Kremlin para reunir o seu apoio. Mais tarde, ele se manifestou contra os ricos “traidores” russos com visões pró-Ocidente que transferem ativos para o exterior.

Tom Keatinge, diretor do Centro de Crimes Financeiros e Estudos de Segurança do Royal United Kingdom, disse que o Ocidente há muito vê grande parte da riqueza dos russos como “produto da corrupção” e vê a invasão como uma “oportunidade de ouro”. Instituto de Serviços em Londres.

Fiona Hill, ex-funcionária sênior do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, disse que os legisladores queriam punir Putin pela invasão e estavam envolvidos em uma “sanção emocional”. Mas Hill sugeriu que a punição por si só sem um resultado desejado é ineficaz.

Um exercício ‘inútil’

Os alvos do congelamento de bens pessoais são uma variedade de pessoas: altos funcionários e os chamados oligarcas como Putin, funcionários regionais com poucos bens no estrangeiro e magnatas como Makarov, 61 anos.

Makarov nasceu no Turcomenistão quando o país da Ásia Central fazia parte da União Soviética e fundou uma empresa de gás natural no início dos anos 1990.

Ele foi acusado pelo Reino Unido de estar envolvido no setor energético russo e acusado pelo Canadá de se beneficiar de laços estreitos com altos funcionários do governo russo para intermediar acordos energéticos que ajudaram a gerar receitas que o Kremlin poderia usar. “pela invasão da Ucrânia.

Makarov negou qualquer irregularidade e diz que não faz negócios na Rússia desde 2013, quando funcionários do governo o forçaram a vender a sua empresa à gigante energética russa Rosneft a preço de banana.

Quase 90% dos seus bens – mais de 1,6 mil milhões de dólares – foram apreendidos pelo Canadá, Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia.

A maioria dos magnatas não é sancionada em todos os países ocidentais, pois cada governo toma a decisão com base nas suas próprias razões jurídicas, económicas e geopolíticas.

Por não ser sancionado na União Europeia ou nos Estados Unidos, Makarov ainda consegue financiar um estilo de vida em Chipre, Itália e Dubai.

Ele disse que as restrições tiveram o maior impacto na sua família – algumas das contas bancárias da sua filha foram encerradas e ele já não pode aceder ao dinheiro do fundo familiar.

Makarov renunciou à sua cidadania russa este ano e disse pensar que isso levaria ao levantamento das sanções, mas não condenou explicitamente Putin. Ele descreveu-o como um exercício “inútil” devido à popularidade interna do presidente.

“Não tenho nada a ver com esta tragédia ucraniana, com a qual estou profundamente preocupado”, disse ele. “Sou contra a guerra em todo o mundo”.

Poucos veteranos falaram publicamente e apenas alguns condenaram explicitamente a guerra, em parte porque sabem que ela acarreta riscos. Alguns ainda têm familiares na Rússia e sabem que o Kremlin é capaz de retaliar contra opositores tanto no país como no estrangeiro.

As sanções foram levantadas pela Grã-Bretanha em julho, depois que o banqueiro e empresário Oleg Tinkov renunciou à sua cidadania russa, condenou a invasão e chamou Putin de “fascista”. Arkady Voloz, chefe do Yandex, o equivalente russo do Google, chamou a guerra de “bárbara” – mas ela permanece na lista de sanções da UE.

um processo prolongado

A aplicação gradual das sanções levou alguns críticos a sugerir que se trata de uma ferramenta de relações públicas que não força qualquer mudança na Rússia. Autoridades ocidentais atuais e antigas discordam, com especialistas como Hill chamando-as de parte de uma “caixa de ferramentas”.

As sanções não são “decisivas” em si mesmas, mas “pressionam Putin e todo o sistema”, disse o embaixador Daniel Fried, que liderou a resposta às sanções do Departamento de Estado dos EUA contra a Rússia depois de esta ter anexado ilegalmente a Crimeia em 2014.

“Não se pode esperar que dentro de um ano e meio a Rússia seja derrotada e expulsa do território ucraniano”, disse Gould-Davis. “Por que deveríamos esperar que as sanções levariam à desintegração do regime russo dentro de um ano e meio?”

A dificuldade para os países ocidentais, no que diz respeito ao envio de dinheiro para a Ucrânia, é que os bens dos indivíduos sancionados geralmente só podem ser liquidados se estiverem relacionados com atividades criminosas. A prova pode levar anos, e a maioria dos veteranos não foi acusada de irregularidades criminais.

A nova legislação deste ano permitiu aos EUA enviar bens congelados para a Ucrânia, mas foi inicialmente aprovada por um magnata devido à anexação da Crimeia. Os países ocidentais também estão a investigar se podem arrebatar mais de 300 mil milhões de dólares em activos soberanos à Rússia.

culpar, condenar, caridade

Dado que o congelamento de activos para ajudar a Ucrânia é complexo, alguns especialistas sugerem que os governos considerem métodos mais criativos.

Uma ideia seria estabelecer uma política através da qual os empresários russos pudessem efectivamente desertar para o Ocidente, condenar a guerra e doar uma grande parte dos seus activos à Ucrânia.

Em Junho, a Grã-Bretanha anunciou um esquema no qual magnatas poderiam doar fundos congelados para reconstruir a Ucrânia. Não houve pressa em participar – talvez porque o Ministério dos Negócios Estrangeiros disse que não concederia alívio das sanções em troca, embora pudesse potencialmente revê-las se grandes pessoas doassem e condenassem Putin.

Embora as autoridades ocidentais digam que nunca permitiriam que os magnatas fossem retirados da lista, Keating disse que tanto o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido como o seu gabinete de sanções apresentaram a ideia de uma doação, descrevendo-a como “um novo capítulo…está próximo”. ”

A Ucrânia não apoia qualquer tipo de alívio de sanções aos magnatas e irá aceitá-lo apenas em circunstâncias em que “uma parte muito importante dos seus activos seja transferida para reconstrução”, disse um conselheiro de sanções do gabinete do presidente Volodymyr Zelensky. O conselheiro, que não estava autorizado a falar publicamente e falou sob condição de anonimato, disse que a Ucrânia também quer “uma declaração muito clara e pública sobre Putin e a guerra”.

Apenas 5,4 milhões de dólares dos bens apreendidos pelo Ocidente em resposta à anexação da Crimeia pela Rússia foram para o benefício da Ucrânia, e “se conseguir mais do que isso, seria um bom resultado”, disse Keating. também se colocou em risco “até certo ponto” ao condenar Putin.

Fried disse que o Ocidente não deveria “relaxar as restrições no atacado”.

“Mas deve haver uma saída credível para os indivíduos sancionados”, disse ele, incluindo a condenação de Putin e a entrega de alguns bens à Ucrânia.

Se um magnata aceitar tal oferta, provavelmente terá novamente acesso a oportunidades e fortuna no Ocidente, incluindo propriedades que poderá querer transmitir aos seus filhos. Ao mesmo tempo, começarão também a criticar o Kremlin e correrão o risco de serem considerados traidores.

Makarov pareceu desapontado ao contemplar esta ideia do telhado italiano.

“Para motivar uma pessoa”, disse ele, “ela precisa receber algo e isso tem que funcionar”.

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