O treinador vencedor do Super Bowl e sua família que se apaixonaram por Wrexham

Para onde vai um ex-técnico da NFL que ganhou o título do Super Bowl durante o feriado de Ano Novo? Claro, Wrexham.

Paul McCord e sua família viajaram da Flórida para o Norte de Gales para assistir a uma partida da League Two contra o Barrow, depois de se tornarem fãs do clube por meio do documentário Welcome to Wrexham.

Isso significou deixar para trás o sol de Tampa e as temperaturas diurnas de 22°C (71,6°F) para chegar a 9°C, mas Paul, sua esposa Mindy – uma treinadora de sucesso no lacrosse feminino – e o filho de nove anos, LJ, não poderiam estar mais felizes. Poderia ter acontecido.

“Significa muito estar aqui em Wrexham para comemorar o Ano Novo”, diz Paul, membro da equipe técnica que levou o Baltimore Ravens à glória do Super Bowl em 2001. Ele usa um anel comemorativo que recebeu após a vitória por 34–7. Gigantes de Nova York.

“Esta é a nossa segunda visita a Wrexham. Viemos pela primeira vez a um jogo do Southend United em março de 2023. Depois, viajamos pelos EUA no verão passado e vimos jogos em Chapel Hill, Los Angeles, San Diego e Filadélfia.

“Foi ótimo porque tivemos a oportunidade de reencontrar pessoas como Wayne (Jones, o proprietário do gramado e estrela do documentário), que conhecemos na primeira visita a Wrexham.

“Nos apaixonamos por este lugar e pelas pessoas. Num mundo que pode ser demasiado cínico, um lugar autêntico e cheio de gratidão dá vontade de ficar. Foi isso que nos trouxe de volta.

“O que nos trouxe aqui em março foi o documentário, mas foram as pessoas que nos trouxeram de volta.”

As respectivas carreiras de Paul e Mindy como treinador de elite inicialmente atraíram o casal para assistir a uma série de programas de propriedade de Ryan Reynolds e Rob McElhenney.

“Como treinadores, nós dois adoramos assistir documentários esportivos, como a série 30 for 30 (da ESPN)”, diz Mindy, técnica principal do programa de lacrosse feminino da Universidade do Sul da Flórida.

“Paul foi quem disse: ‘Vamos assistir a este documentário’. Ele está escrevendo um livro sobre histórias dalit e o programa tinha esse elemento. Simplesmente, nós dois poderíamos nos identificar com a história.

“Eu adorei o elemento ‘cidade operária’. Meu pai era eletricista e meu avô era mineiro de carvão vindo da Iugoslávia. Também adoro o aspecto comunitário e o quão autêntico é o envolvimento dos fãs, especialmente em Wrexham.

“É um elemento muito pessoal, com os jogadores caminhando entre os torcedores antes de cada jogo, posando para fotos e dando autógrafos.”

A família McCord (fila de trás, da esquerda para a direita): Paul, Mindy, filha Taylor e genro Spencer Zapper e (frente) LJ

Os McCords passaram a véspera de Ano Novo no pub Turf, localizado perto da casa do clube, STOCK Cay Ras, mas Paul e Mindy parecem extremamente felizes.

LJ também está animado, pois trouxe um presente para Paul Mullin, com quem o jovem se divertiu de improviso após a partida da turnê de verão contra o Chelsea, em Chapel Hill.

“Este presente é para Albie”, explica Mindy, Albie é o jovem filho autista de Mullin. “Queríamos agradecer a Paul por tratar LJ tão bem. “É isso que amamos em Wrexham: a autenticidade e as boas-vindas a todos.”

A família McCord sempre se lembrará da primeira visita a Wrexham.

O jogo do Southend só aconteceu às décima primeira hora, depois que voluntários e funcionários do clube trabalharam durante a noite para tornar o campo jogável. A neve cobriu a área.

Mas havia outro problema: os ingressos que Paul comprou online estavam na área reservada aos torcedores do time visitante.

Com 198 cm de altura e ainda com uma constituição poderosa, Paul ri: “Só percebemos quando chegamos às catracas com todos os nossos equipamentos recém-comprados do Wrexham, como você faria com alguém que uma vez assinou pelo Dallas Cowboys .

“O senhor explicou que havíamos comprado ingressos acidentalmente na seção Southend e então olhou para mim e disse: ‘Você vai ficar bem, pois eles não vão lhe causar muitos problemas, mas não posso dizer o mesmo sobre o outros dois.

“Foi completamente minha culpa. Eu não sabia que era uma parte remota. Acabei de assistir ‘Wrexham’ e cliquei em três ingressos. O clube era fantástico. Eles nos levaram para outra parte da arquibancada, onde sentam todos os jogadores do time reserva.

Mindy rapidamente interrompe: “O engraçado é que como resultado conseguimos uma segunda temporada do documentário. Estávamos assistindo em casa, quando de repente, na tela, parecíamos completos turistas, sentados com todos aqueles jogadores com seus chapéus e cachecóis do Wrexham!

Desta vez esse acidente não aconteceu. Como membros internacionais, a família comprou ingressos na arquibancada principal do clube para a vitória por 4 a 1 sobre o Barrow.

Um destaque particular veio com o segundo gol do hat-trick de Steven Fletcher, um cabeceamento ao segundo poste após escanteio de James McClean. “O jogo de pilha no escanteio era semelhante ao lance de bola parada que usamos no lacrosse”, disse Paul após o jogo.

A contradição entre os métodos de Phil Parkinson e as próprias experiências de coaching do casal é mais comum do que muitas pessoas pensam. Certamente, o famoso ‘teste de caráter’ do técnico do Wrexham ao avaliar contratações em potencial – ele não hesitaria em voar para Londres e voltar para avaliar a adequação de um jogador tomando uma xícara de chá – Mindy Lacrosse Isso é semelhante à forma como as coisas são administradas nos EUA.

Com Paul, ele implementou a famosa filosofia do basquete em ritmo acelerado ‘The System’, iniciada por Paul Westhead com a Loyola Marymount University no final dos anos 1980 e apresentada no programa de TV Winning Time. Ela teve um grande impacto quando estava no comando da organização de lacrosse da Universidade de Jacksonville. Construir a cultura certa era importante.

Os McCords formaram a equipe feminina de lacrosse da Universidade de Jacksonville (Paul McCord)

“Precisávamos de um bom vestiário”, diz Mindy, que foi nomeada Treinadora do Ano da Conferência oito vezes durante sua gestão em Jacksonville. “Conseguimos isso de mulheres que aderiram aos nossos valores fundamentais e à nossa missão.

“Onde você diz que Phil entrevista jogadores aqui, estávamos entrevistando pais. Você está lidando com jovens de 17 a 23 anos, então a forma como eles são criados é importante. Os pais valorizam treinamento e orientação? Isso faz uma enorme diferença em como você pode mover a agulha com um jovem adulto.

“Existe uma arte em encontrar as pessoas certas. Também fomos muito transparentes e honestos sobre quem somos como pessoas e como treinadores, nossos estilos, nossas personalidades e o que eles vão receber de nós. Você tem que construir confiança.”

Um aspecto do treinamento que Mindy não compartilha com o técnico do Wrexham é o que os documentaristas chamam de “o nível de entusiasmo de Phil” – ele xinga muito durante as conversas com a equipe.

Ela acrescenta: “Nós atacamos ele toda vez que ele xinga no programa. Mas então um dia LJ estava me dizendo: ‘Mãe, eles jogam tanto a bomba F – posso dizer isso?’ Eu digo: ‘De jeito nenhum, é apenas parte da linguagem ali.’

Papai concorda. “Já estive em camarins assim”, diz ele. “Talvez não haja tantos palavrões, mas certamente algumas coisas foram ditas. É quando a adrenalina e a testosterona aumentam. Vem do coração.”

Paul certamente fala por experiência própria quando se trata de coaching de alto nível. Depois de fazer parte da equipe técnica dos Ravens de Brian Billick na vitória do Super Bowl XXXV sobre os Giants, ele mais tarde se juntou ao Jacksonville Jaguars na mesma função.

“Trabalhei com kickers, punters, snappers, titulares, especialistas em devoluções”, explica. “O Super Bowl foi surreal. Eu era o cara da comissão técnica, o assistente técnico das equipes especiais. Mas foi incrível fazer parte. Você está nesta jornada e sabe que algo grande está acontecendo.

“Você está muito focado em cada jogo. E a cada momento. Nós realmente não pensamos nada sobre o Super Bowl até chegarmos lá. E depois de chegar lá sentimos que venceríamos este jogo facilmente.

“Ninguém conseguiu marcar contra a nossa defesa, que foi a melhor. Nosso ataque também sabia o que fazer, nosso jogo de posição em campo também foi muito bom. Foi exatamente assim que aconteceu.

“Foi uma experiência maravilhosa com Mindy e sua família.”

McCord praticando com os Ravens (Sue Bloom)

Além de escrever um livro sobre os desfavorecidos no esporte e ajudar Mindy em sua carreira de treinador, os objetivos de Paul para 2024 incluem ajudar a espalhar ainda mais o evangelho de Wrexham.

“Todos os familiares e amigos conhecem Wrexham”, diz ele.”Para nossa filha Taylor e nosso genro Spencer (Zapper), compramos camisas Wrexham no Natal. Agora o plano é educar as pessoas em Tampa sobre este grande clube.

“É engraçado eu não estar no Always Sunny (na Filadélfia) quando me envolvi. Ou até mesmo um fã de Ryan Reynolds. Foi o elemento desportivo que me atraiu – e especialmente a história do azarão.

“Mas então, de repente, me tornei um superfã, não perdia um único jogo no iFollow (o pontapé inicial na Flórida geralmente é às 10h de um sábado) e gritava tão alto que todos os vizinhos saberiam. Quando marcamos um gol?” ?

(Fotos: Richard Sutcliffe/Família McCord)