Opinião: A aquisição do Inland Empire da Amazon é manipulação corporativa

Armazéns, transportes rodoviários e outros aspectos da indústria logística ocuparam grande parte do imobiliário no Inland Empire nos últimos anos, e agora sabemos que a indústria também está a tentar dominar o governo local. Os sul da Califórnia correm o risco de perder os programas corporativos de “envolvimento comunitário”.

A Memorando vazado de dentro da Amazon Descreve os esforços de relações públicas da empresa para influenciar decisões na área para servir seus interesses. O plano para 2024 incluía doações estratégicas, obter favores de políticos locais, maneiras de preparar aliados e plantar “amazônicos” em grupos comunitários e conselhos locais como espiões adormecidos. Juntos, estes visam superar a oposição vocal da comunidade à exploração laboral da Amazon, às táticas de combate aos sindicatos e aos danos ambientais da expansão dos armazéns.

O memorando expressa em palavras o que os defensores da justiça ambiental sempre souberam: o que descobrimos é através de padrões de doação política, o que é facilitado por lacunas legais. O memorando dá forma aos heróis invisíveis que inclinaram a lealdade da Câmara Municipal para os promotores externos e não para os residentes. Em sua maioria, essas táticas não são ilegais. Mas o memorando da Amazon é uma representação nítida do tipo de manipulação que destruiu sistematicamente as vozes comunitárias em lugares como o Inland Empire.

Tenho atuado na educação e defesa do envolvimento comunitário no Inland Empire há mais de 20 anos. Em Janeiro, escrevi uma carta ao Governador Gavin Newsom juntamente com um relatório assinado por mais de 60 organizações ambientais, comunitárias e laborais detalhando a crise de saúde pública alimentada por armazéns no Inland Empire. Esse relatório foi um apelo à intervenção estatal numa paisagem cujos espaços abertos foram engolidos pela indústria da logística, com enormes armazéns colocados a poucos metros de casas e escolas. Essa metamorfose prejudica a saúde e o dia a dia da maioria das pessoas negras.

Está claro por que a Amazon iria querer lubrificar as rodas do governo no Inland Empire. A gigante do comércio eletrônico depende da região para armazenamento, processamento e envio de produtos. O Inland Empire tem 1,6 bilhão de pés quadrados de espaço de armazenamento, atraindo mais de 535 mil viagens de caminhão por dia. Estes causam emissões de gases com efeito de estufa, poluição (ar, sonora, luminosa), danos às infraestruturas e ao tráfego. Muito tráfego.

A indústria da logística contribui para a incapacidade da região de atingir os objectivos de qualidade do ar, uma economia saudável e diversificada, caminhos para sair da pobreza, equidade educacional ou reparar danos ambientais históricos. E, no entanto, as preocupações dos residentes sobre estas e outras questões correm o risco de serem eclipsadas por poderosas corporações externas, que são capazes de montar campanhas de influência para as suas próprias agendas, tais como o desenvolvimento de armazéns e infra-estruturas favoráveis ​​aos camiões.

Esse tipo de influência corporativa não é novidade. Em 1969, Sherry Arnstein, analista de políticas públicas, definiu o que chamou de “escada da participação cívica”. Seu modelo distinguia entre “controle civil” no degrau mais alto e “manipulação” no degrau mais baixo. A contribuição da comunidade, disse ele, tornou-se “um ritual vazio de envolvimento cívico” – uma verificação de caixas sem sentido. Depois que os projetos se desenvolvem nos bastidores durante meses ou, às vezes, anos, o público participa de processos de comentários públicos em momentos altamente controlados. As vozes dos moradores são ignoradas; As autoridades consideram a verdadeira cooperação uma perda de tempo.

Na primavera passada, meus alunos e eu criamos um gráfico que atualizou a linguagem de Arnstein para que o público contemporâneo pudesse compreender seus conceitos rapidamente. Incluímos termos como bloqueio de pedra, fantasmas, bombardeio amoroso e queixas humanas.

O plano de envolvimento comunitário da Amazon é um exemplo clássico do degrau mais baixo de Arnstein: manipulação – o que chamamos de “gaslighting”. Tal como o gaslighting, a manipulação significa educar, persuadir e aconselhar os residentes desinformados para obterem o que necessitam. Estas campanhas inspiram uma comunidade a aceitar os desejos corporativos e a questionar vozes conflitantes que refletem o conhecimento ou as preocupações genuínas da comunidade. Isto dilui as vozes locais, fazendo com que os residentes preocupados pareçam irracionais, ignorantes ou paranóicos, e as suas queixas são infundadas, ridículas e facilmente rejeitadas. As vozes da comunidade são simbolizadas, ignoradas ou cooptadas.

Apesar dos estudos empíricos sobre este processo remontarem há 50 anos, muitas áreas subinvestidas, como o Inland Empire, estão a assistir à crescente influência dos dólares privados e empresariais na tomada de decisões locais. As campanhas enfraquecem as vozes da comunidade, dividem a classe trabalhadora e transferem a lealdade dos membros do conselho municipal e de outros funcionários para o crescimento empresarial.

O perversamente chamado plano de “engajamento comunitário” da Amazon tem como objetivo, na verdade, proteger os executivos das contribuições da comunidade.

Os funcionários eleitos e não eleitos podem tomar medidas simples para combater estas campanhas e garantir que as vozes dos constituintes sejam consideradas nas decisões locais. A conexão significativa deve ser uma meta aspiracional e uma prática diária. Os funcionários podem criar sistemas para envolver os membros da comunidade desde o início e com frequência no processo de planeamento, dando-lhes um lugar à mesa à medida que os projectos começam. Os residentes do Inland Empire merecem ser considerados especialistas em suas vidas e no ambiente construído de seus bairros.

O envolvimento da comunidade deve ser mais do que períodos de comentários públicos ou inquéritos online. Requer tempo, confiança e uma visão geral para o futuro. Confio que os olhos dos habitantes estarão voltados para o serviço aos filhos do Império Interior, e não para os seus armazéns.

Susan A. Phillips é Professora de Análise Ambiental e Diretora da Radford Conservancy no Pitzer College.