Os Chiefs vão para o jogo do título da AFC com uma nova identidade

chefes da cidade de Kansas O cornerback L’Jarius Sneed abordou o coordenador defensivo Steve Spagnuolo durante a entressafra com um pedido simples. Em vez de balançá-lo entre o slot e a cobertura externa, como fez em 2022, que tal permitir que ele siga o melhor recebedor do oponente todas as semanas?

Spagnuolo não respondeu imediatamente a Sneed. Mas quanto mais ele pensava na ideia, mais ela fazia sentido.

Com Sneed muitas vezes longe da ação, os Chiefs tiveram alguns jogos importantes em 2022. Eles tinham uma opção de cobertura de slot em seu outro cornerback titular, Trent McDuffie, então Spagnuolo pensou por que não tentar.

O experimento funcionou. Há uma série de razões pelas quais os Chiefs terminaram a temporada regular desistindo do segundo menor número de pontos (17,3) e jardas por jogo (289,8), e o trabalho de Sneed está no topo da lista.

“O que acontece com LJ é que ele adora desafios, quer enfrentar os melhores”, disse Spagnuolo. “É por isso que fazemos isso. Quando você tem um cara assim e está confiante de que pode colocá-lo no seu padrinho, acho que os outros 10 caras se unem em torno dele.”

Sneed faz parte de uma defesa que ajudou os Chiefs a criar uma nova identidade em uma temporada repleta de lutas ofensivas. O quarterback Patrick Mahomes está tendo a pior temporada estatística de sua carreira, e os wide receivers lideram a NFL em passes perdidos. Mas os Chiefs jogarão seu sexto jogo do campeonato AFC no domingo (o primeiro fora de casa), em grande parte devido à sua defesa, que pode enfrentar seu desafio mais difícil contra o favorito do MVP, Lamar Jackson, e o Baltimore Ravens (15h00). ET, CBS).

“Eu realmente não gostaria de jogar [against] Nossa defesa”, disse Mahomes. “Você tem profundidade, os caras giram, podem fazer tudo e então você tem Spags com o esquema. Todos estão tão bem treinados nesse esquema que usam isso a seu favor, e você nunca sabe onde estão.”

renascimento defensivo A temporada começou na temporada passada, quando o principal agente livre contratado pelos Chiefs foi o safety Justin Reed. Eles trocaram o wide receiver Tyreek Hill com os Dolphins por um pacote de escolhas no draft, incluindo a primeira escolha do Miami, dando aos Chiefs duas escolhas na primeira rodada.

Ele usou ambos em jogadores defensivos: McDuffie, que foi selecionado como All-Pro do time principal este ano, e o lado defensivo George Karlaftis, que empatou com Chris Jones na liderança do time com 10,5.

Os Chiefs poderiam gastar dinheiro de agente livre em um wide receiver veterano como Odell Beckham Jr., DeAndre Hopkins ou JuJu Smith-Schuster nesta entressafra ou continuar tentando construir sua defesa. Ele confiou no desenvolvimento de seus jovens wide receivers, o que não aconteceu além de Rashee Rice.

Mas o dinheiro que gastaram na defesa foi um investimento sábio. Eles contrataram o lado defensivo Charles Omenihu, o linebacker Drew Tranquill e o safety Mike Edwards e todos os três fizeram contribuições significativas.

Omenihu foi o terceiro do time com sete sacks, apesar de ter perdido seis jogos devido à suspensão da NFL por violar a política de conduta pessoal da NFL. Tranquill foi titular em oito jogos da temporada regular, disputou consecutivamente os demais e teve 4,5 sacks. Edwards se tornou titular no final da temporada, quando os Chiefs perderam Brian Cook devido a uma lesão, mas mesmo antes disso ele contribuiu em vários jogos importantes, como sua recuperação de fumble para o touchdown decisivo na vitória da semana 9 sobre os Dolphins.

“Se você pudesse contar com isso todos os anos em regime de agência gratuita, isso não faria uma grande diferença?” Spagnuolo disse. “Acho que o que eles fizeram ao se apresentar mostra o quão importantes eles têm sido.”

Dos 21 melhores jogadores do Chiefs em termos de contagem instantânea, 17 foram convocados pelos Chiefs ou contratados por eles como agentes livres novatos. A idade média dos defensores do Chiefs é de 25,4 anos, a mais jovem da liga.

“Sneed pode brincar lá dentro [and] Lá fora, McDuffie pode brincar lá dentro [and] Do lado de fora, todos os linebackers podem proteger e fazer tackles. É por isso que no campo de treinamento eu disse: ‘Cara, estou feliz por não ter que enfrentar esses caras, porque vai ser difícil’”, disse Mahomes.

Os Chiefs estavam otimistas sobre onde sua defesa poderia ir no início da temporada, mas não tinham tanta certeza quanto Mahomes. Jones, o líder de demissões dos Chiefs em cada uma das cinco temporadas anteriores, estava fora, Omenihu foi suspenso e Spagnuolo estava tão preocupado no momento que avisou que os Chiefs poderiam não estar prontos.

“Há muitas peças em movimento neste momento”, disse Spagnuolo pouco antes do início da temporada. “Às vezes, leva o primeiro quarto da temporada para descobrir quem você é e o que você tem. Ao mesmo tempo, você espera estar ganhando jogos, mas pode demorar um pouco para descobrirmos tudo.”

Não demorou muito. Os Chiefs cederam 14 pontos ofensivos na partida de abertura para o Detroit Lions, que terminou em quinto lugar na pontuação, e depois controlaram o jogo defensivamente na semana seguinte contra Jacksonville, segurando os Jaguars sem marcar touchdown, apesar de três idas à zona vermelha.

Reed disse que o sucesso defensivo dos Chiefs começou no final da temporada passada.

“No ano passado tivemos cinco novatos jogando”, disse Reed. “Há muitos jovens em campo. Ainda temos uma das defesas mais jovens do campeonato. , bom jogo chegou em fevereiro [play] Para nós nesta temporada.

“Estamos apenas construindo, não reiniciando, mas continuando a evoluir. Então conseguimos algumas contratações de agentes livres que vieram e nos ajudaram também”.

jogo

Os Chiefs conseguirão vencer jogos consecutivos dos playoffs?

Pat McAfee e Darius Butler fazem uma prévia do jogo do campeonato AFC entre Kansas City Chiefs e Baltimore Ravens.

O jogador tem versatilidade Foi uma chave para os Chiefs. Seus atacantes geralmente se alinham em pontos diferentes de snap a snap para permitir confrontos mais favoráveis. Isso ajudou os Chiefs a terminar a temporada em segundo lugar na liga em sacks. Jones jogou principalmente como tackle, mas cinco de seus sacks foram na posição limite.

O secundário dos cursos principais também possui algumas partes intercambiáveis. Ele costumava fazer ataques defensivos quando movimentava os jogadores na cobertura.

O técnico dos defensores Dave Merritt disse: “Nenhum outro coordenador da liga lhe dará a quantidade de jogo que Steve dá aos jogadores todas as semanas.” “Está em constante mudança.É fluido.

“Eu disse aos jovens: ‘Vocês nunca jogarão em outro sistema tão difícil quanto este. Não importa para onde vocês vão a partir deste ponto, se vocês encontrarem outro coordenador que possa ser tão duro quanto você em termos de técnica. contribuir mais para o prato [and] “Em termos de cobertura… certifique-se de me ligar e eu pagarei cem dólares.”

Os Chiefs também fazem muita cobertura homem a homem, em grande parte devido às habilidades de McDuffie e Sneed. De acordo com o NFL Next Gen Stats, ele jogou 35% de cobertura masculina durante a temporada regular, o sétimo maior número na liga.

“Temos que fazer o que nossos rapazes fazem de melhor, e uma das coisas que nossos defensores fazem de melhor é a cobertura da imprensa”, disse Merritt. “A zona permite que você veja o quarterback, veja os conceitos de rota e faça pausas na bola. Você terá mais interceptações se estiver jogando na zona.

“Quando você está sob pressão contra um homem e corre de costas para a bola, você não consegue tantos toques na bola. Mas esse conjunto de habilidades ainda cria tempo para zagueiros e wide receivers.”

Sneed foi responsável por cobrir o melhor recebedor do adversário durante a maior parte da temporada; A lista inclui Hill duas vezes, Justin Jefferson, Garrett Wilson, AJ Brown e Jamar Chase, entre outros.

De acordo com o Next Gen Stats, na Semana 12 apenas Davante Adams do Las Vegas Raiders pegou pelo menos três passes e ganhou 50 jardas com Sneed como o jogador mais próximo na cobertura.

“Quando você tem um banco de dados que pode cobrir seus melhores receptores, fica mais fácil para o resto de nós”, disse McDuffie.

Snead não pareceu impressionado com a temporada anterior, dizendo: “Ainda tenho mais trabalho a fazer. Ainda tenho algo a provar.”

O chefe sabe o contrário.

“LJ é capaz de combinar com um receptor específico, o que permite fazer muitas coisas diferentes”, disse Merritt. “Provavelmente, se ele não é o melhor corner de imprensa da liga, deveria ser considerado um dos dois primeiros. E não o vejo como o número 2.

“Se eu fosse um coordenador defensivo, ele seria um dos primeiros caras que eu pegaria, porque na hora de desarmar ele é provavelmente um dos escanteios mais completos que já tive no meu prédio. um. E também a cobertura.

Os Chiefs não foram os únicos a elogiar a temporada de Sneed. Embora ele não tenha sido inicialmente votado para o time do Pro Bowl ou para as unidades All-Pro, Snead recebeu um convite especial do técnico do AFC Pro Bowl, Peyton Manning.

“Ele deveria ter sobrevivido”, disse Manning.