Os Leões estão sendo forçados a mudar seus métodos de caça. Os cientistas dizem que é tudo por causa de uma pequena formiga invasora.

Uma pequena formiga invasora infiltrou-se na savana queniana e mudou a paisagem de forma tão dramática que até os leões locais alteraram os seus padrões de caça, segundo uma investigação publicada quinta-feira.

Estudo destaca implicações potencialmente profundas espécies invasivasQue se espalha a um ritmo crescente à medida que as atividades humanas permitem que animais, insetos e plantas viajem para novas áreas.

“Muitas vezes descobrimos que são as pequenas coisas que governam o mundo”, disse Todd Palmer, ecologista da Universidade da Flórida que fez parte da equipe de pesquisa que descobriu o impacto do tamanduá-cabeça-grande nos hábitos de caça dos leões. .Imposto. No centro do Quénia.

“Essas pequenas formigas agressivas apareceram provavelmente há 15 anos, e nenhum de nós percebeu porque elas não são agressivas com criaturas maiores, incluindo pessoas, “disse Palmer.” Agora vemos que eles estão fazendo isso de maneiras muito sutis, mas com efeitos devastadores efeitos.” A paisagem está mudando.”

Tudo começa com acácias espinhosas nas planícies de Laikipia, no Quênia.

Estas árvores espinhosas desenvolveram uma relação mutuamente benéfica com as formigas acácias locais: as árvores fornecem abrigo e alimento às formigas e, em troca, elas usam os seus ferrões para desencorajar os elefantes famintos de comerem as árvores.

Mas a formiga cabeçuda mudou tudo.

Acredita-se que tenham origem numa ilha do Oceano Índico e tenham sido introduzidos na região através da circulação de pessoas e mercadorias, estes ladrões invasores chegaram há cerca de duas décadas e começaram a matar formigas acácias, fazendo com que as árvores espinhosas e sibilantes se tornassem vulneráveis ​​aos herbívoros.

A perda de árvores é um problema para os leões porque eles contam com o elemento surpresa para emboscar suas presas, principalmente as zebras.

Os investigadores passaram três anos a monitorizar os movimentos dos leões com coleiras GPS na Ol Pejeta Conservancy, no Quénia, para ver como respondiam às áreas colonizadas por formigas invasoras.

O estudo, publicado na revista Science, descobriu que as formigas de cabeça grande causaram um declínio de três vezes nas mortes de zebras.

“Este estudo foi um belo retrato de quão complexos os ecossistemas podem ser – a ideia de que se puxamos um único fio e todo o sistema responde”, disse Meredith Palmer, ecologista que não esteve envolvida no estudo.

Os investigadores ficaram surpresos ao descobrir que os efeitos das formigas não causaram o declínio da população de leões – uma boa notícia porque a população de leões na região já tinha diminuído de cerca de 100.000 para cerca de 2.000.

Em vez disso, os grandes felinos mudaram as preferências e estratégias alimentares – unindo-se em grupos maiores para perseguir os búfalos, disse o principal autor do estudo, Douglas Kamaru, da Universidade de Wyoming.

Embora os leões tenham se adaptado até agora, as formigas de cabeça grande podem causar problemas para outras espécies que dependem da árvore espinhosa, como a girafa ou o rinoceronte negro, criticamente ameaçado de extinção.

“A questão é o que acontece a seguir”, disse Kamaru à Agence France-Presse.

E a mudança na dieta dos leões poderia provocar a sua própria cascata de efeitos.

“Ainda não sabemos quais poderão ser as consequências desta mudança profunda na estratégia de caça aos leões”, disse Palmer.

No ano passado, o Painel Consultivo Científico Intergovernamental da Convenção das Nações Unidas sobre a Diversidade Biológica listou mais de 37.000 chamadas espécies exóticas que criaram raízes – muitas vezes literalmente – longe dos seus locais de origem.

Esse número está a aumentar rapidamente, tal como a conta dos danos, que é estimada em mais de 400 mil milhões de dólares por ano.

A pesquisa mostrou que As alterações climáticas pioraram a situação, Um estudo descobriu que pelo menos um terço das novas introduções de espécies invasoras nos últimos 200 anos ocorreram desde 1970.

Em novembro, um estudo separado Veja como o aumento das temperaturas mudou os hábitos de caça das chitas. Os pesquisadores descobriram que os gatos que se movem rapidamente – normalmente caçadores durante o dia – mudaram sua atividade para o início da manhã e à noite durante o tempo mais quente. Isto os prepara para mais conflitos potenciais com predadores concorrentes, principalmente noturnos, como leões e leopardos, disse o estudo.