Os Leões estão vencendo os jogos dos playoffs e mudando a percepção do que podem realizar

DETROIT – Há uma experiência frequentemente compartilhada entre aqueles que jogam no Detroit Lions. Um rito de passagem, de fato. Disseram que você não ganhará nada. Que esta franquia é conhecida por perder. Os jogadores sabem disso bem e já ouviram isso com frequência.

“Oh, vocês não são bons. Vocês não farão nada. Tenho certeza de que alguém neste time disse isso a todos”, disse o wide receiver Amon-Ra St. Brown no domingo à noite. “’Vocês estão no Lions. Vocês não farão nada.’”

Para colocar em termos leigos, deixe isso para St. Brown – o cara que tem mais receitas do que seu contador durante a temporada de impostos. Esta foi a sua experiência. Três anos atrás, ele se juntou a um elenco que havia sido despojado de sua essência e estava pronto para enfrentar mais uma reconstrução. Percepção geral? Por que deveria ser diferente? Afinal, estes são leões. Ele não iria conquistar ninguém em uma coletiva de imprensa introdutória. Para redefinir a forma como as pessoas veem o time de futebol desta cidade, coube ao St. Brown e a muitos outros vencer em janeiro, quando mais importava.

“Sabemos qual é a percepção sobre o Detroit Lions”, disse St. Brown no domingo, três anos após o início desta palestra, após a vitória do Lions por 31 a 23 sobre o Tampa Bay Buccaneers para avançar para o jogo do campeonato da NFC. “Mas achamos que temos uma chance de mudar as coisas – não apenas neste ano, mas nos próximos anos.”

três anos atrás. Foi quando essa coisa começou. Foi quando Dan Campbell e Brad Holmes foram contratados. Foi quando St. Brown, Jared Goff, Penei Sewell e vários outros jogadores vieram a Detroit e disseram que nunca ganhariam nada enquanto usassem as camisas de uma franquia famosa por perder.

Muitos jogadores experimentaram o mesmo tipo de derrota que seus antecessores experimentaram, o mesmo tipo de derrota para a qual lhes disseram que eram bons. Mas foi um passo necessário para levar esta equipe onde está agora. Para mudar a percepção que os outros têm deles, os Leões precisam saber se a percepção que têm de si mesmos é realista.

“Quando você tem 0-10-1, você conhece os caras”, disse Campbell na semana passada. “Você conhece os jogadores e os treinadores, as pessoas da organização. E é por isso que você entende melhor o que essas pessoas são, do que são feitas, o que as motiva e o que estão dispostas a fazer pelas pessoas ao seu redor. “É uma maneira muito melhor de olhar para as pessoas e ver as coisas do que quando as coisas estão indo bem e você tem 12 vitórias.”

É daí que vem a confiança dos Leões no que estão fazendo – naquela primeira temporada juntos. left tackle taylor decker referiu-se a uma cena De “Hard Knocks” da HBO, que foi ao ar antes da temporada de 2022. Os Leões estavam saindo de uma temporada de 3–13–1. Durante um training camp matinal, a equipe estava totalmente preparada, com os treinadores aumentando a intensidade para prepará-los para a próxima temporada. Eles estavam trabalhando duro porque estavam sendo testados.

Talvez percebendo os olhos revirados e os comentários murmurados sobre o nível de intensidade, Campbell fez um discurso para seus jogadores.

Como tudo ao longo do caminho, ele se lembra disso.

“Ele disse: ‘Pessoal, confiem em mim, estou fazendo tudo que posso para colocar vocês na melhor posição possível’”, lembrou Decker após o jogo de domingo. “’Não sou louco, apenas confie em mim e siga o plano.’ Foi isso que fizemos e confiamos uns nos outros. Confiamos nos nossos treinadores e isso se tornou uma grande coisa”.

Essa confiança entre jogadores e treinadores é a razão pela qual os Leões estão aqui. Esses votos de confiança continuaram a crescer ao longo do tempo, manifestando-se de formas que os adeptos desta equipa só podiam sonhar, mas que agora estão a ver em tempo real. Vimos isso na semana 1, quando os Leões foram para Kansas City e venceram os Chiefs na Banner Night. Vimos isso na rodada do wild card, quando Goff derrotou seu ex-time e o quarterback por quem foi negociado na primeira vitória do Detroit nos playoffs em 32 anos. Os Leões estão confiantes de que podem competir com qualquer time da liga e vencer em qualquer domingo. Esta é a equipe para a qual eles foram feitos.

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Os Leões finalmente conseguiram sua vitória indescritível nos playoffs. Agora, até onde eles podem ir?

Tudo levou ao domingo. Os Buccaneers estavam na cidade e o vencedor jogaria para uma viagem ao Super Bowl. O que você viu no domingo foi exatamente o que os Leões esperavam. Estrelas como Goff (30 de 43 para 287 jardas e dois touchdowns), St. Brown (oito recepções para 77 jardas e um touchdown), Aiden Hutchinson (um sack e três rebatidas de QB) e outros jogaram até o seu potencial. Um jogo de playoff. A turma de novatos de Detroit, que foi criticada na época do draft, continua a florescer. Esta foi a visão inicialmente apresentada, quanto às forças que criam esta coisa.

“Imaginei que teríamos a chance de competir com os grandes, e é aí que estamos”, disse Campbell.

No entanto, não são apenas as estrelas. Dê uma olhada nesta escalação, veja a pontuação de domingo e você encontrará jogadores não escalados que os Leões identificaram como seus, adicionados a uma escalação construída para vencer. Brock Wright, um agente livre não contratado há três anos, tem um trabalho ingrato como o segundo tight end de Detroit. Ele nem sempre recebe a atenção da mídia – graças à sensação novata Sam LaPorta. Como resultado, as suas contribuições nem sempre chegam às manchetes. Mas neste jogo, quando os Leões precisavam de uma grande jogada, ele recebeu um passe e rompeu a defesa do Tampa Bay para uma vitória de 29, em meio a um jogo muito disputado de 10-10.

O running back Craig Reynolds, produto da Kutztown University, também chegou em 2021. Ele é o RB3 atrás de duas estrelas. Suas oportunidades de contribuir no ataque são limitadas, mas essa equipe tem a capacidade de conseguir vagas. A última vez que essas equipes jogaram, Reynolds entrou em ação na Semana 6, com Jahmir Gibbs e David Montgomery lutando contra lesões. Ele forneceu possivelmente seu melhor bloqueio do ano, abrindo caminho para a vitória do St. Brown por 20–6 sobre os Bucs.

No domingo, os Leões voltaram para Reynolds – sua primeira tentativa de passe desde o Halloween – em uma corrida de quarta descida que terminou na end zone. Aterragem, Leões.

Quarto e objetivo? Os Leões estão indo em frente.

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E no final, no momento em que os Leões tentavam encerrar o jogo com uma última parada, isso veio em seu socorro. Um grupo que foi questionado, questionado e criticado durante toda a temporada precisava de uma jogada. Foi adquirido pelo linebacker da quarta rodada, Derrick Barnes, que levou três anos para emergir como titular nesta defesa. Foi a primeira interceptação de sua carreira e ajudou os Leões a conseguirem sua passagem para o NFC Championship Game.

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– Leões de Detroit (@Lions) 21 de janeiro de 2024

“Todos eles tiveram um sonho e nós também”, disse Barnes no vestiário. “É por isso que você se esforça toda semana, todo dia. Porque sabemos quanto potencial temos e não aceitaremos menos.”

“Vamos ao jogo do campeonato da NFC com esse grupo de rapazes”, disse Campbell. “E eles amam futebol, jogam futebol e é isso que respeitam, e respeitam os companheiros e nada mais. E quando você é capaz de se preocupar mais com a pessoa ao seu lado do que com você mesmo, você pode fazer algumas coisas especiais, e é aí que estamos neste grupo.”

Assim, esses shers estão incluídos. Eles são diferentes de qualquer equipe do Lions que os precedeu e estão provando isso quando mais importa. Eles continuaram vencendo por causa do que fizeram juntos. Eles continuam avançando, têm provas de conceito e agora procuram provar aos outros que são reais. Eles viajariam para São Francisco para ter a chance de jogar o primeiro Super Bowl da franquia.

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Depois do jogo, quando o alvoroço aumentou após os comentários de St. Brown sobre a mudança de percepção, parei e perguntei se ele achava que a percepção estava mudando com base no que os Leões estavam fazendo. Sua resposta foi reveladora, proporcionando um vislumbre da mente do jogador escolhido para jogar em Leões de Detroit.

“Algo assim”, disse ele. “Não necessariamente. Quero dizer, veremos. Na próxima semana, temos uma seleção de jogos. Eles provavelmente terão a vitória de San Francisco. Acho que você apenas precisa continuar vencendo. Se vencermos na próxima semana, seremos ótimos. “Teremos a sorte de ir a um bowl. Acho que vencer cuida de tudo. Acho que isso é o mais importante.”

Veja o que já foi feito para esta franquia.

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(Foto de Amon-Ra St. Brown: Nick Antaya/Getty Images)