Para jovens trans em crise, os hospitais às vezes agravam o trauma

CHAPEL HILL, NC (AP) – Uma espera de quatro dias sob as luzes fluorescentes bruxuleantes de uma sala de emergência de um hospital da UNC deixou Callum Bradford desesperado por uma resposta para uma pergunta importante.

Um adolescente transgênero de Chapel Hill precisou de cuidados de saúde mental após uma overdose de medicamentos prescritos. Ele seria transferido para outro hospital porque o sistema UNC estava com falta de leitos.

Com um nó no estômago, ela perguntou: “Serei colocada na unidade feminina?”

Sim, ele vai.

A resposta provocou um dos piores ataques de ansiedade que ele já teve. Chorando ao telefone do hospital, ela informou aos pais, que lutaram durante dias para reverter a decisão, alertando que isso causaria ainda mais danos ao filho já debilitado.

Embora inicialmente tenham conseguido impedir a transferência, a família ficou com poucas opções quando Callum teve que retornar ao pronto-socorro da UNC devido a uma segunda overdose, alguns meses depois. Quando a jovem de 17 anos soube que seria transferida novamente para uma enfermaria inconsistente com sua identidade de gênero, ela disse aos médicos que sua vontade de se machucar era incontrolável, de acordo com registros hospitalares fornecidos pela família à Associated Press.

Callum disse: “Lamento muito ter vindo para aquele hospital, porque sabia que não receberia o tratamento de que precisava”. “Nesse momento de crise, choque e medo, gostaria que nada tivesse acontecido, porque realmente sinto que dei um passo atrás em relação a onde estava antes em termos de saúde mental”.

À medida que o debate político sobre os cuidados de saúde para jovens transexuais se intensificou nos Estados Unidos, as autoridades eleitas e os defensores que defendem o bloqueio de procedimentos médicos de afirmação de género para menores têm afirmado frequentemente que quando os pais fazem isso quando procuram tratamento, não estão a agir da mesma forma. melhores interesses de seus filhos.

As principais associações médicas afirmam que os tratamentos são seguros e alertam para graves consequências para a saúde mental das crianças que são forçadas a esperar até à idade adulta para terem acesso a medicamentos bloqueadores da puberdade, hormonas e, em casos raros, a cirurgia.

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De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, jovens e adultos jovens com idades entre 10 e 24 anos são responsáveis ​​por aproximadamente 15% de todos os suicídios, e pesquisas mostram que estudantes LGBTQ+ do ensino médio têm uma taxa maior de tentativas de suicídio do que seus pares. A taxa é maior. .

Alguns adolescentes transexuais dizem que a retórica negativa popularizada por muitos políticos republicanos nos últimos anos tornou-se insuportável. Na Carolina do Norte, os legisladores promulgaram este ano novos limites aos cuidados de afirmação de género para jovens trans, ao mesmo tempo que mal discutiram as falhas no sistema de cuidados psiquiátricos. É um dos pelo menos 22 estados que aprovaram leis que restringem ou restringem cuidados médicos de afirmação de género para menores transexuais. A maioria enfrenta desafios legais.

Os hospitais da Carolina do Norte carecem de padrões de tratamento uniformes e carecem de dinheiro e de pessoal com formação adequada para tratar crianças transexuais em crise. Isto significa que os esforços de último recurso para ajudar pacientes como Callum muitas vezes não conseguem ajudá-los e, por vezes, pioram as coisas.

O Dr. Jack Turban, diretor do programa de psiquiatria de gênero da Universidade da Califórnia, em São Francisco, disse que enviar uma criança transgênero para uma unidade que não esteja de acordo com sua identidade de gênero desafiaria as restrições do hospital. Pesquisadora de barreiras de atendimento de qualidade para jovens trans em unidades de internação.

“Se não validarmos as identidades trans desde o primeiro dia, a sua saúde mental irá deteriorar-se”, disse Turban. “Potencialmente, você os está enviando para um risco maior de suicídio do que quando chegaram.”

Quando os legisladores da Carolina do Norte atribuíram 835 milhões de dólares no início deste ano para reforçar as infra-estruturas de saúde mental, nenhum dinheiro foi atribuído especificamente para as necessidades de tratamento dos pacientes trans. Embora o financiamento pudesse beneficiar a todos, a falta de ação direta deixou os jovens trans à mercê de um sistema que está mal equipado para ajudá-los quando mais precisam.

A escassez de camas psiquiátricas infantis em todo o país foi agravada pela pandemia da COVID-19, que viu um número sem precedentes de pessoas procurarem serviços de saúde mental de emergência, de acordo com um relatório da Associação Psiquiátrica Americana. A procura ainda não regressou aos níveis anteriores à pandemia.

A presidente da UNC, Dra. Samantha Meltzer-Brody, disse que uma “escassez crítica” de pelo menos 400 leitos psiquiátricos de internação para jovens da Carolina do Norte deixou a UNC sem escolha a não ser enviar pacientes para outras instalações, aqui mesmo em instalações que podem não atender a necessidades específicas. Departamento de Psiquiatria.

As salas de emergência não são projetadas para internamento, nem podem fornecer tratamento abrangente de saúde mental. Meltzer-Brody disse que isso cria uma necessidade urgente de colocar os pacientes no pronto-socorro, esperando dias ou até semanas antes que um leito seja aberto.

Embora o próprio programa de internação da UNC atribua todas as crianças a quartos individuais em andares mistos, ele envia os pacientes excedentes para alguns hospitais que não oferecem tais acomodações.

“Não temos escolha a não ser encaminhar as pessoas para o próximo leito disponível”, disse Meltzer-Brody, do hospital afiliado à Universidade da Carolina do Norte. “Se você está falando sobre a comunidade LGBTQ+ e buscando atendimento trans, você pode ser encaminhado para um local que não oferece atendimento da maneira ideal.”

De acordo com os registros de Callum, ele ficou furioso quando foi informado do plano de colocá-lo em uma unidade para meninas. Ele continuou gritando e chorando até chegar a uma sala separada. Mais tarde, os médicos o encontraram inconsciente, batendo a cabeça na parede.

“Foi quase como se meu cérebro tivesse parado de funcionar por causa daquele tipo de choque”, lembrou.

Apesar da disposição da família em renunciar aos seus direitos de privacidade, a UNC recusou-se a comentar o caso de Callum. Mas Meltzer-Brody abordou de forma abrangente as barreiras ao tratamento de afirmação de género para todos os pacientes psiquiátricos.

A política do sistema hospitalar público sobre instalações designadas por gênero recomenda a alocação de pacientes internados com base no “gênero autoidentificado do paciente, quando possível”. Mas com o aumento das visitas ao pronto-socorro nos últimos anos, Meltzer-Brody disse que atingir essa meta é um desafio.

A questão estende-se para além dos jovens transexuais, afetando pacientes que sofrem de autismo, dependência e perturbações mentais agudas, que são por vezes enviados para instalações não qualificadas para prestar cuidados especializados.

Não ajuda o facto de não existir uma norma nacional sobre a forma como os hospitais psiquiátricos devem cuidar dos pacientes transexuais, disse ela.

A organização de direitos civis LGBTQ+ Lambda Legal descreveu as melhores práticas para hospitais que tratam pacientes transgêneros de acordo com a Lei de Cuidados Acessíveis. A organização afirma que negar a alguém o acesso a uma atribuição de sala com afirmação de género é uma discriminação baseada na identidade, baseada na sua interpretação da lei.

Mas esses casos raramente chegam aos tribunais, porque recai sobre as famílias o fardo de defender os seus direitos e, ao mesmo tempo, apoiar uma criança em crise, disse Casey Pick, diretor jurídico e político do The Trevor Project, que se concentra na prevenção do suicídio LGBTQ+. organização focada.

“Essas são situações que muitas vezes são inerentemente traumáticas, e adicionar uma camada de trauma na forma de discriminação baseada na identidade de gênero de uma pessoa só agrava o problema”, disse Pick. “A última coisa que queremos fazer é acrescentar o trauma adicional de ir a tribunal.

Os pais, incluindo o pai de Callum, Dan Bradford, sentem-se desamparados enquanto seus filhos recebem involuntariamente cuidados psiquiátricos, o que não é incomum após uma tentativa de suicídio. A designação de compromisso involuntário de Callum também retirou temporariamente de sua mãe e de seu pai vários direitos parentais de tomar decisões médicas para seu filho.

Ele próprio psiquiatra, Dan Bradford sempre apoiou a transformação médica de seu filho, que começou com medicamentos bloqueadores da puberdade, seguidos por baixas doses de testosterona que ele ainda toma. Eventualmente, Callum fez uma cirurgia de ponta para remover os seios. Procedimentos irreversíveis, como cirurgia, raramente são realizados em menores e somente quando os médicos determinam que é necessário.

“No caso de Callum, a disforia de gênero era tão forte que não receber tratamento médico de afirmação de gênero, como esse, rapidamente seria uma ameaça à vida”, disse seu pai, enxugando as lágrimas dos olhos. “Francamente, quaisquer riscos associados ao tratamento pareciam menores, porque tínhamos medo de que, se não o fizéssemos, perderíamos o nosso bebé.”

A lei da Carolina do Norte proíbe profissionais médicos de fornecer hormônios, bloqueadores de puberdade e cirurgias de transição de gênero a menores de 18 anos. Mas algumas crianças, como Callum, que iniciaram o tratamento antes do prazo final de agosto, podem continuar se os médicos considerarem necessário.

Embora mantenha acesso aos hormônios, Callum disse que é cruel para a Assembleia Geral impedir que seus amigos transexuais recebam os tratamentos que ele considera que salvam vidas.

“Quando estas políticas públicas são discutidas ou aprovadas, envia-se uma mensagem muito forte a estas crianças de que o seu governo, a sua sociedade e a sua comunidade irão aceitá-las ou não”, disse Turban, investigador da UC San Francisco, e valida. eles ou não.”

A sua investigação descobriu que muitos prestadores de cuidados de saúde ainda não têm formação sobre a identidade LGBTQ+ e cometem erros comuns, como imprimir a designação de género errada nas pulseiras dos hospitais ou negar a um paciente transgénero um quarto individual. .

Temendo que seu filho ficasse profundamente traumatizado com o plano de colocá-lo em uma ala feminina, Dan Bradford conseguiu uma vaga em um centro residencial de tratamento na Geórgia. Ele instou a UNC a liberar Callum mais cedo e convenceu o hospital da Carolina do Norte que deveria levá-lo a recusar a transferência.

O adolescente então passou 17 semanas em um programa de tratamento individual em Atlanta, se recuperando das circunstâncias que o levaram ao pronto-socorro e onde sofreu traumas adicionais. Desde então, ele voltou para casa e está cuidando de sua saúde mental tocando teclado e remando com sua equipe mista nas águas calmas do Lago Jordão. Pela primeira vez em anos, Callum disse que está pensando no futuro.

Existem alguns desenvolvimentos positivos no horizonte para os jovens da Carolina do Norte que enfrentam crises de saúde mental.

O novo financiamento estatal aprovado em Outubro para serviços de saúde mental permitiu aos Hospitais UNC abrir uma unidade de saúde comportamental para jovens com 54 camas em Butner, 28 milhas (45 quilómetros) a norte de Raleigh. Cody Kinsley, secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos do estado, disse que a instalação deveria reduzir algumas barreiras ao atendimento presencial, inclusive para pacientes trans. E a UNC anunciou planos para abrir um hospital infantil independente na próxima década.

Os líderes da instalação Buttner, que iniciou a sua abertura faseada este mês, prometeram adoptar uma abordagem de toda a família para que os pais não fiquem de fora do plano de tratamento dos seus filhos. Quase todos os pacientes serão mantidos em uma sala separada no andar misto.

Meltzer-Brody disse que as novas instalações e o financiamento permitirão que mais pacientes fiquem em quartos individuais na UNC, mas os pacientes excedentes ainda poderão ser enviados para outros lugares. O sistema hospitalar não mudou as suas políticas de encaminhamento de pacientes transexuais, e outras instalações em todo o estado que recebem esses pacientes ainda carecem de padrões uniformes para o seu tratamento.

Embora Callum tenha dito que as suas experiências diminuíram a sua confiança na rede de cuidados de internamento do estado, ela está optimista de que os novos recursos poderão proporcionar a outros uma experiência de tratamento mais afirmativa de género, se combinados com mudanças políticas.

“Ainda estou aqui e feliz por estar aqui”, disse ele. “Eu só quero isso para todos os meus amigos trans.”

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