Pastor autoproclamado acusado de liderar culto à fome no Quênia se declara inocente do assassinato de 191 crianças

Joanesburgo – Um líder de uma seita queniana declarou-se terça-feira inocente dos assassinatos de 191 crianças cujos corpos foram encontrados em valas comuns na floresta. O líder da seita e autoproclamado pastor Paul Nthenge McKenzie foi formalmente acusado na terça-feira dos assassinatos junto com outros 29 réus, todos os quais apareceram casualmente enquanto caminhavam para o banco dos réus para serem julgados em um caso convocado por muitos quenianos. Um dos maiores suicídios em massa da história,

McKenzie, que foi capturado em abril, pregou sobre o dia do juízo final e disse aos seus seguidores que, através da fome, eles seriam salvos e encontrariam Jesus Cristo. Ele e os seus co-réus negaram qualquer responsabilidade pelas mortes de mais de 400 seguidores, todos encontrados em valas comuns na floresta Shakahola, no Quénia.

Os acusados ​​desembarcaram lentamente de um ônibus preto em frente ao tribunal na cidade de Malindi na manhã de terça-feira, foram algemados em pequenos grupos e entraram na sala do tribunal, sentando-se em duas filas. Todos pareciam relaxados na quadra lotada e o flash da câmera capturou seus rostos.

Mackenzie estava sentado entre eles com uma camisa listrada simples e o cabelo preto com mechas grisalhas.

Ele foi o fundador e líder do que foi chamado de Ministério Internacional Boas Novas. Os seguidores disseram às suas famílias e autoridades que acreditaram em McKenzie quando ele pregou que a fome era o caminho para a salvação. Eles supostamente dividiram os membros em pequenos grupos com nomes bíblicos. Acredita-se que estes pequenos grupos morreram juntos e foram enterrados juntos em valas comuns.

Os investigadores, que já trabalham há meses, encontraram muitas destas sepulturas e acreditam que ainda há muitas mais a serem descobertas na Floresta Shakahola. Patologistas estaduais disseram que muitas das vítimas exumadas morreram de fome, mas algumas mostraram sinais de estrangulamento.

Os processos judiciais foram adiados porque um juiz ordenou que McKenzie e os outros suspeitos fossem submetidos a avaliações obrigatórias de saúde mental antes de serem acusados. O 31º suspeito foi considerado incompetente para ser julgado.

A promotoria havia dito anteriormente que iria acusar 95 pessoas por vários crimes, incluindo homicídio, homicídio culposo, terrorismo e tortura, incluindo 191 acusações de homicídio de crianças.

Investigadores e especialistas forenses ainda estão escavando o solo vermelho da floresta de Shakahola em busca de restos mortais de desaparecidos. Muitas famílias ainda se apegam à esperança de que o solo produza restos, ou pelo menos pistas sobre o destino dos seus entes queridos.

Os investigadores disseram que McKenzie era motorista de táxi antes de formar o Ministério Internacional Good News no início dos anos 2000. Moradores locais disseram que ele atraiu seguidores com sermões inflamados em sua igreja na costa de Malindi e depois com sua presença online em todo o Quênia.

Vários membros sobreviventes do grupo disseram aos familiares que o que ele pregava era muitas vezes verdade, citando como exemplo a sua previsão pouco antes de a COVID-19 atingir o país.” Um grande vírus virá. Enquanto as pessoas enfrentavam dificuldades financeiras e médicas durante a pandemia, McKenzie pregou sobre deixar para trás as dificuldades da vida e “voltar-se para a salvação”.

À medida que o seu número de seguidores crescia, as autoridades tornaram-se mais conscientes das pregações de McKenzie e em 2018 ele foi preso por comentários críticos ao governo. Eles então nunca o processaram e em grande parte o deixaram sozinho, sem saber dos horrores que estavam por vir.

Membros da família disseram que McKenzie pediu a seus seguidores que se juntassem a ele na Floresta Shakahola, onde lhes ofereceu lotes de terra por menos de US$ 100. Documentos judiciais alegam que, no início de 2023, McKenzie disse aos seus seguidores na floresta que o fim do mundo estava chegando e que eles deveriam se preparar para lidar com a fome extrema.

Muitas crianças emaciadas fugiram da floresta e os moradores alertaram as autoridades. A polícia encontrou muitos seguidores à beira da morte e levou os que ainda estavam vivos para hospitais próximos, onde a equipe médica tentou alimentar o grupo. No entanto, muitas pessoas recusaram comida e, à medida que a situação se agravava, o Diretor do Ministério Público acusou cerca de 65 pessoas de tentativa de suicídio por se recusarem a comer.

Os psiquiatras contratados para trabalhar com os sobreviventes dizem que será um caminho longo e difícil para desprogramar os muitos seguidores de McKenzie, que ainda acreditam nos seus ensinamentos.