Pesquisadores usam o furacão Larry para provar que microplásticos marinhos podem fluir para o interior como poluição do ar

Enquanto o furacão Larry devastava a Terra Nova em 2021, os estudantes da Universidade de Halifax dirigiram-se para uma área rural no seu caminho para descobrir se o oceano poderia depositar microplásticos na atmosfera e depois libertá-los pelo ar.

Você poderia dizer que os resultados os surpreenderam.

“Este foi um resultado tão surpreendente que realmente não esperávamos”, disse Anna Ryan, estudante de graduação em ciências ambientais na Universidade de Dalhousie e pesquisadora principal do estudo.

Para testar a sua teoria, o jovem de 24 anos e outro estudante montaram um grande cilindro de vidro perto de St. Michaels, uma comunidade de menos de 300 pessoas na Península de Avalon, na Terra Nova – essencialmente tentando recolher ar. O navio permaneceu lá durante seis horas seguidas, coletando amostras antes, durante e depois da tempestade de setembro.

As concentrações mais elevadas de microplásticos foram encontradas em amostras recolhidas durante a tempestade: mais de 100.000 partículas por metro quadrado por dia, uma quantidade relatada por Ryan que é muito maior do que a encontrada em qualquer outro estudo de microplásticos atmosféricos. Seu estudo foi publicado na semana passada NaturezaUma importante revista científica.

Microplásticos são pequenos pedaços de plástico, com menos de cinco milímetros de comprimento, que provêm da degradação de produtos plásticos maiores ou da liberação de partículas de garrafas de água, embalagens plásticas e roupas sintéticas.

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Ryan disse que o oceano é frequentemente considerado o “sumidouro final” dos microplásticos. Mas este não pode ser um lugar onde vive o plástico.

Ele disse que a poluição por microplásticos é uma preocupação crescente que tem sido encontrada em todos os ambientes ao redor do mundo. Isto representa um risco para a saúde humana e animal, bem como para a saúde do ecossistema em geral, embora a extensão desses danos ainda não seja bem compreendida.

Ele disse que as partículas coletadas pela equipe de Ryan eram tão pequenas que não podiam ser vistas a olho nu, cerca de 20 a 30 vezes menores que a largura de um fio de cabelo humano.

“Você poderia dizer que quanto menores eles são, maior o risco, porque são tão pequenos que podem ser facilmente engolidos ou inalados”, disse ele durante uma entrevista recente no laboratório Dalhousie.

O seu trabalho de investigação observa que o furacão Larry, que atingiu a costa como um furacão de categoria 1, seguiu um rasto ao longo de grande parte da costa leste dos Estados Unidos e do leste do Canadá, antes de atingir a Terra Nova.

Isso tornou o evento climático uma oportunidade única para os pesquisadores.

A tempestade não chegou perto de nenhuma grande área urbana, que é geralmente considerada uma importante fonte de microplásticos transportados pelo ar.

No entanto, passou por áreas marinhas – incluindo a “mancha de lixo” do Atlântico Norte ao sul de Newfoundland – onde as correntes retêm altas concentrações de plástico nas águas superficiais, disse o estudo.

Microplásticos foram encontrados em todas as 11 amostras coletadas durante o experimento.

Os níveis encontrados antes e depois da tempestade foram relativamente semelhantes – uma média de 20.000 partículas por metro quadrado por dia. Em contraste, os níveis máximos encontrados durante a tempestade foram cinco vezes e meia maiores.

Apenas alguns estudos em todo o mundo gostam disso

Tony Walker, professor da Escola de Recursos e Estudos Ambientais de Dalhousie e coautor do artigo, diz que existem poucos estudos desse tipo em todo o mundo.

Em 2020, um estudo sobre microplásticos atmosféricos foi realizado no Mar da China Meridional como resultado do tufão Sinlaku, e em 2021 outro estudo foi realizado durante as chuvas de monções no Irão.

Nenhum deles foi encontrado perto dos níveis de microplásticos encontrados na investigação do furacão Larry.

Walker disse que a pesquisa de Ryan também mostrou que os microplásticos estão em “todos os compartimentos ambientais da Terra”, e foi publicada em uma revista de prestígio. Natureza é importante.

“Acho que isso realmente indica a importância do trabalho, a novidade do trabalho”, disse ele.

Um estudo semelhante está em andamento sobre a tempestade pós-tropical Fiona

Outro estudante, Justin Ammendolia, que está fazendo doutorado em Dalhousie, está atualmente estudando como a tempestade tropical Fiona do ano passado afetou os microplásticos na atmosfera.

Ele coletou suas amostras amarrando um utensílio de cozinha em sua varanda no extremo sul de Halifax.

O seu trabalho ainda não está completo, mas eles descrevem o que encontraram até agora como “extremamente excitante e perturbador”.

Eles encontraram vestígios de 14 tipos diferentes de microplásticos.

Ela disse que, como ela e Ryan seguem métodos semelhantes, eles poderão fazer comparações entre as duas tempestades – uma em ambiente urbano e outra em ambiente rural – assim que ela terminar de analisar os resultados.

Tanto Ammendolia quanto Ryan dizem que a melhor solução é limitar os plásticos descartáveis ​​para evitar que mais deles acabem no meio ambiente.

Ammendolia disse que estudos como o dele são importantes porque fornecem os dados necessários para fazer mudanças.

“Não podemos tomar grandes medidas, como mudanças políticas a nível nacional, para reduzir a poluição plástica, se não soubermos o quão ruim ela é em pequena escala.”