Pinguim branco raro, uma das maiores espécies de pinguins do mundo, foi descoberto na Antártica

Em uma colônia de pinguins pretos e brancos com bicos laranja brilhante na Antártica, há um animal que se destaca dos demais. Os cientistas descobriram que um destes pinguins é quase inteiramente branco – resultado de uma condição rara que o torna mais vulnerável ao perigo.

As fêmeas de pinguins pertencem à espécie Gentoo, esses animais geralmente têm um bico vermelho-laranja brilhante e uma cabeça preta com manchas brancas ao redor dos olhos. Mas em 4 de janeiro, pesquisadores da Base Antártica Gonzalez Videla encontraram um que parecia um pouco diferente – era quase inteiramente branco.

A falta de cor é causada por uma mutação genética chamada leucismo.

“Embora a pigmentação esteja presente, ela não está presente em todo o espécime”, disse o veterinário Diego Peñaloza à Reuters, acrescentando que casos semelhantes da mutação foram relatados em outras espécies, incluindo girafas. Jacaré, baleia E búfalo, Ao contrário do albinismo, que afeta toda a produção de melanina, o leucismo tem apenas um efeito parcial e nenhum efeito nas células pigmentares dos olhos.

Esta condição não é prejudicial por si só, mas ainda pode ser perigosa para o pinguim.

“Neste caso, sendo um animal cujo corpo é maioritariamente branco, pode ser mais fácil para os caçadores caçá-lo e por isso os casos de leucismo também são muito raros”, disse Peñaloza. “Porque além de possuírem genes recessivos raramente vistos, também são animais muito expostos – no caso dos pinguins – a serem comidos mais facilmente por um predador”.

De acordo com o Programa Antártico Australiano, os pinguins-gentoo são a terceira maior espécie de pinguim viva, com adultos variando em tamanho de 11 a 17,5 libras. Em comparação, os pinguins-imperador, a maior espécie viva de pinguim, podem atingir quase 1,20 metro de altura e mais de 40 quilos, de acordo com o World Wildlife Fund.

E embora os gentoo sejam os maiores em tamanho físico, o tamanho da população é uma história diferente. De acordo com a Pesquisa Antártica Britânica, esses animais estão “entre os pinguins antárticos menos numerosos, com aproximadamente 300 mil casais reprodutores”. O grupo diz que eles também são conhecidos por terem uma das caudas “mais proeminentes” de todas as espécies de pinguins, com o apêndice que se move de um lado para o outro enquanto os animais andam.