Prazo de negociação, corrida MVP e mais hóquei ao ar livre reservados para a segunda metade da temporada da NHL

TORONTO – Mesmo durante o intervalo do All-Star, Nathan MacKinnon continuou pensando na segunda metade da temporada da NHL.

“Você tenta não comer demais”, disse MacKinnon. “Você se olha no espelho e parece gordo.”

É possível que MacKinnon – e muitos outros jogadores da liga – tenham ganhado alguns quilos durante as festividades do All-Star, mas o central do Colorado não precisa se preocupar muito com isso. Passar pela Conferência Oeste é uma história diferente.

A longa corrida começa na segunda-feira com MacKinnon e o Avalanche visitando o New York Rangers e há muito o que jogar nos próximos 2 meses e meio. O prazo de negociação de 8 de março, os jogos ao ar livre em dias consecutivos e o aquecimento da corrida de MVP entre MacKinnon e Connor McDavid estarão entre as coisas a serem observadas antes do início dos playoffs em 22 de abril e da corrida pela Copa Stanley. . É.

Os dois principais times da liga, Vancouver e Winnipeg, fizeram uma aquisição significativa nos últimos tempos. Os Canucks contrataram Elias Lindholm de Calgary, os Jets contrataram o colega centro Sean Monahan de Montreal e muito mais atividade é esperada antes do prazo final de negociação de 8 de março.

Como no ano passado, quando Vancouver enviou Bo Horvat para o New York Islanders, a negociação está começando cedo. Não é bom para o drama televisivo do prazo final, mas o próximo mês pode ser frenético.

“As equipes estão definitivamente tomando algumas medidas”, disse MacKinnon. “Não sei o que vamos fazer, mas definitivamente gosto da nossa equipe.”

Os jogadores que podem se mudar incluem o goleiro Marc-Andre Fleury, do Minnesota, Adam Heinrich, do Anaheim, Sean Walker, da Filadélfia, Nick Dowd, do Washington, e Jacob Chykrun, do Ottawa. O Rangers é um time a ser observado no modo ganha-agora, assim como o rival New Jersey Devils – talvez no mercado de ajuda como goleiro.

A NHL está participando nos dias 17 e 18 de fevereiro para jogos entre Devils e Philadelphia Flyers e depois Rangers e Islanders no MetLife Stadium em East Rutherford, Nova Jersey.

Foi a primeira vez que a liga realizou jogos ao ar livre em dias consecutivos e proporcionou a oportunidade de mostrar algumas rivalidades de divisão de longa data.

“Estamos realmente ansiosos por esse jogo”, disse Travis Konecny ​​​​All-Star do Flyers. “É algo que você circula no calendário quando sabe que estará envolvido e faz o possível para tratá-lo como se fosse mais um jogo. Mas obviamente há alguma excitação em torno disso e você está ansioso por isso.”

Jasper Bratt, de Nova Jersey, nunca jogou hóquei ao ar livre organizado antes, embora esteja tentando equilibrar a expectativa com a necessidade dos Devils de vencer jogos e chegar à posição de playoff.

“Estamos saindo de jogos realmente significativos para o resto do ano”, disse Bratt. “Cada ponto faz uma grande diferença.”

The Devils, Islanders e Seattle Kraken estão entre os times dos playoffs de 2023 que estão atualmente sem vaga. O mesmo acontece com Sidney Crosby e os Pittsburgh Penguins, que devem tentar se recuperar depois de terem perdido a temporada passada.

“Todo mundo vai jogar muito hóquei aqui nos próximos meses, então a continuidade é grande”, disse Crosby. “Se você conseguir reunir alguns aqui e se aquecer, você jogará muitos jogos, então os times que conseguirem fazer isso receberão um grande empurrão.”

Um grande empurrão está chegando no Oeste, com apenas quatro pontos separando as quatro equipes na classificação. Louis Blues, o lutador Los Angeles Kings, o Kraken e o Nashville Predators estão competindo pelas duas vagas de wild card.

Oliver Bjorkstrand, do Seattle, disse que ele e seus companheiros precisavam “se esforçar” para se classificar.

“Sabemos que estamos procurando por isso”, disse Bjorkstrand. “Há outros times que jogam um bom hóquei também, então, sim, temos que vencer jogos.”

McDavid e os Edmonton Oilers venceram 16 vitórias consecutivas, uma a menos do recorde, e o atual vencedor do Hart Trophy está reivindicando MVP pela quarta vez em seus nove anos de carreira. Ele está atrás de MacKinnon na corrida de pontuação por 17 pontos e de Nikita Kucherov, do Tampa Bay, por 18 pontos, mas McDavid está indiscutivelmente jogando melhor hóquei geral do que na temporada passada.

“Pode não ser o ano mais agressivamente sexy, mas acho que estamos fazendo muitas coisas boas”, disse McDavid. “Sinto-me bem com o meu jogo. Sinto-me bem onde estou e sinto-me bem com o meu grupo.”

MacKinnon e Colorado derrotaram Edmonton na Final Oeste para ganhar a Stanley Cup em 2022, mas ele ainda não foi nomeado MVP.

McDavid trocaria esse hardware para erguer a Copa acima de sua cabeça pela primeira vez.

“Trata-se de vencer e é disso que se trata”, disse McDavid.