Problema do módulo lunar complica missão lunar privada dos EUA

Um módulo de pouso robótico construído por uma empresa privada encontrou um problema técnico em seu caminho para a Lua na segunda-feira, ameaçando interromper o primeiro pouso lunar suave dos EUA em 50 anos.

Problemas com o sistema de propulsão do módulo de pouso surgiram após o lançamento bem-sucedido do novo foguete Vulcan lançado por uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin.

O módulo lunar Peregrine da empresa de robótica espacial Astrobotic foi lançado às 2h18 ET de Cabo Canaveral, Flórida, no vôo inaugural do Vulcan, um poderoso foguete que está em desenvolvimento há uma década pela empresa Boeing-Lockheed United Launch Alliance (ULA). ). Era. ,

Mas a sonda não conseguiu entrar no espaço na orientação correta voltada para o Sol algumas horas depois de contatar com sucesso as equipes terrestres e ativar seu sistema de propulsão, disse a Astrobotic em um comunicado.

“A equipe acredita que a causa provável do ponto solar instável é uma anomalia de propulsão, que, se for comprovada, compromete a capacidade da espaçonave de fazer um pouso suave na Lua”, disse a empresa.

Se a Astrobotic conseguir se recuperar do acidente e continuar com sua missão, Peregrine marcará o primeiro pouso suave americano na Lua desde o último pouso da Apollo em 1972 e o primeiro pouso lunar de uma empresa privada – um feito que se mostrou ilusório nos últimos anos. anos.

“Este é o momento que esperávamos há 16 anos”, disse John Thornton, CEO da Astrobotics, com sede em Pittsburgh. Aplausos irromperam na sala de controle de lançamento quando o Peregrine foi liberado de seu estágio de reforço, dando início à nave do tamanho de um carrinho de golfe em uma viagem de 46 dias até a Lua.

Empresa privada rival. Pode chegar lá logo no próximo mês

A missão é a mais recente entre países e empresas privadas a visitar a Lua nos últimos anos, marcando uma fase reemergente da competição internacional, onde os cientistas esperam aproveitar os seus minerais aquosos para sustentar missões de astronautas a longo prazo.

O lançamento do Vulcan, um foguete de 60 metros de comprimento com motores fabricados pela Blue Origin de Jeff Bezos, foi uma inovação importante para a ULA, que desenvolveu o foguete para substituir seu burro de carga foguete Atlas V, ao mesmo tempo que recebeu um reutilizável de Elon SpaceX de Musk. Falcon 9 atingido. Mercado de lançamento de satélites.

As apostas eram altas para Vulcano. A Boeing e a Lockheed, que possuem a ULA numa proporção de 50-50, vêm buscando a venda do negócio há cerca de um ano. E este lançamento foi o primeiro de dois voos de certificação exigidos pela Força Espacial dos EUA antes que o Vulcan possa realizar missões lucrativas para o Pentágono, um grande cliente.

O Peregrine deve pousar na Lua em 23 de fevereiro com 20 cargas úteis, a maioria das quais tentará coletar dados sobre a superfície lunar antes das futuras missões tripuladas planejadas. Isto marca a primeira visita à superfície lunar como parte do programa Artemis Moon da NASA.

Esse programa de bilhões de dólares, que envolve vários países e depende fortemente de empresas privadas como a SpaceX, prevê missões de astronautas à Lua ainda nesta década. Pequenos módulos de pouso como o Peregrine chegarão lá primeiro.

No âmbito do mesmo programa da NASA, outra empresa privada americana espera lançar seu próprio módulo de pouso em fevereiro. Carregando uma carga semelhante à da NASA e lançando-se ao espaço a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, a Intuitive Machines, com sede em Houston, disse que sua espaçonave poderia pousar na Lua em 22 de fevereiro, um dia antes de Peregrine.

A Índia se tornou o quarto país a conseguir um pouso lunar suave, após a tentativa fracassada da Rússia no mesmo mês do ano passado. Os EUA, a China e a antiga União Soviética são os únicos outros países que executaram aterragens lunares com sucesso.

As empresas privadas que esperavam explorar o mercado lunar enfrentaram tempos difíceis, com a iSpace do Japão e uma empresa israelita falindo nas suas primeiras tentativas.

Antes de o pouso ser abortado, a União Soviética e os EUA fizeram uma série de pousos bem-sucedidos na Lua nas décadas de 1960 e 1970.

Além de experimentos de voo para a NASA, a Astrobotic embalou a sonda Peregrine de 1,9 metros de comprimento com relíquias de ficção científica que vão desde um pedaço de rocha do Monte Everest até as cinzas e DNA de entusiastas espaciais falecidos, incluindo Gloria Noelen, moradora de Vancouver. Autor Arthur C. Clarke, jornada nas Estrelas O produtor Gene Roddenberry e jornada nas Estrelas Os membros do elenco Nichelle Nichols, DeForest Kelley e James Doohan.