Processo de concessão de direitos do Estado da Flórida vs. ACC – Perguntas respondidas

Após meses de política, o Estado da Flórida deu seu primeiro passo oficial para deixar o ACC na sexta-feira.

Impulsionada pela humilhação no College Football Playoff no início deste mês, a FSU votou por processar o ACC pela concessão de direitos. A escola foi acusada de perturbação dos negócios, quebra de contrato e falha no desempenho, uma vez que anos de má gestão prenderam as escolas ACC num acordo de direitos de comunicação social “deteriorado”, ao mesmo tempo que impuseram às escolas penalidades de retirada “severas”.

Tradução: O estado da Flórida está pronto para a partida.

Mas isso pode acontecer? Aqui estão as questões mais importantes depois que a decisão de sexta-feira mergulhou o Estado da Flórida em águas desconhecidas como a primeira escola a contestar o acordo de direitos no tribunal.

Por que o estado da Flórida está fazendo isso agora?

O estado da Flórida deixou claro que perder o College Football Playoff não é a única razão pela qual isso está acontecendo. A escola não hesitou em expressar o seu descontentamento com a conferência e prometeu em Agosto fazer algo sobre o seu futuro o mais rapidamente possível.

A perda do PCP foi a gota d’água. Naquela época, o Conselho considerou que a Universidade não podia mais esperar para agir. O estado da Florida tem trabalhado na sua argumentação jurídica desde o verão. Se o Florida State tivesse chegado aos playoffs, a escola ainda teria disputado o título em 2024. Em sua reunião do conselho em agosto, o administrador Justin Roth pediu um plano de saída para deixar o ACC até agosto de 2024.

Quanto custará sair do ACC?

No processo, o estado da Flórida estima que custaria US$ 572 milhões para deixar o ACC sem uma vitória legal ou acordo. Até 2036, quando o contrato da ACC com a ESPN expirar, ela perderá US$ 429 milhões em direitos de mídia; US$ 13 milhões em taxas de transmissão não reembolsadas; e uma taxa de saída de US$ 130 milhões (três vezes o orçamento operacional total da liga).

O que é reautorização? E por que isso é tão importante?

A concessão de direitos é um documento legal assinado por cada membro atual da ACC que transfere a propriedade dos direitos de mídia da escola para a conferência. Isso significa que os direitos de transmissão dos jogos são detidos pela ACC, e não pelo estado da Flórida ou por qualquer outra escola membro. As escolas assinaram em resposta à mudança de Maryland para a Big Ten em 2013 sob o argumento de que a concessão de direitos servia como uma apólice de seguro que impediria alguém de deixar a liga durante a vigência do acordo, que neste caso é até 2036 , porque sem as receitas da televisão uma escola teria pouco valor para outra conferência ou receitas suficientes para se manter como independente.

Em outros cenários de reestruturação, as escolas esperaram por uma concessão de direitos (o acordo do Pac-12 expira no verão de 2024) ou pagaram caro para sair mais cedo (Texas e Oklahoma concordaram em abandonar esse acordo apenas uma vez). 12 grandes no ano anterior).

Para o estado da Flórida – ou qualquer outra equipe que pretenda deixar o ACC – os dólares e o prazo são muito mais impressionantes. Com 12 temporadas restantes no acordo atual após este ano letivo, os Seminoles terão que esperar mais do que o limite permitido ou pagar uma compra quase impossível para recuperar seus direitos de mídia. E isso é um acréscimo à taxa de saída.

Portanto, opção número 3: recorrer aos tribunais e esperar encontrar um enquadramento jurídico para uma saída rápida e de baixo custo.

O que as pessoas estão dizendo sobre as chances de vitória da FSU?

A resposta curta é que ninguém sabe. Um administrador de alto nível que trabalhou com equipes jurídicas para avaliar vários acordos de concessão de energia disse que existem caminhos legais potenciais que poderiam ser tomados para rejeitar o contrato, mas a verdade é que nenhuma escola jamais houve tentativas de contestar as concessões modernas de direitos em tribunal, e ninguém tem a certeza de como um juiz poderá interpretar os argumentos jurídicos.

Embora a concessão de direitos e o contrato de TV da liga sejam documentos separados, há alguma sobreposição e, como observou um administrador da liga, com a adição de Cal, Stanford e SMU, o ACC tem equipes suficientes para se proteger contra a dissolução. Acordo de TV mesmo que a FSU saia. Num sentido técnico, isto significa que a FSU poderia sair até 2036 sem gastar nenhuma receita de TV de outra escola.

Por outro lado, uma perda da FSU certamente desvalorizaria o produto global nas mentes dos parceiros televisivos, e ninguém veria o Estado da Florida como um comércio equitativo para Cal, Stanford e SMU.

Além disso, “ganhar”, neste caso, é um termo vago. Certamente o Estado da Flórida espera uma decisão que negue completamente a concessão de direitos e a taxa de saída. Seus advogados argumentaram no processo que ambas são “restrições injustas aos negócios no estado da Flórida”. Eles argumentam que o GOR e a penalidade de retirada “operam de uma maneira que impede o Estado da Flórida de competir e fazer o melhor e mais elevado uso de seus direitos de mídia, e inibe seus negócios que prejudicam não apenas o Estado da Flórida, mas todos tem impacto direto e negativo sobre estudantes-atletas, treinadores, funcionários e pessoal associado aos seus programas atléticos.

Mas mesmo uma decisão favorável ainda seria seguida por um recurso da ACC ou por ações judiciais de outras escolas membros. Lutar contra isto até aos números finais seria extremamente feio para todas as partes envolvidas, pelo que o melhor resultado poderia ser uma taxa de saída negociada que compensaria uma parte da avaliação dos meios de comunicação da FSU, mas não exigiria que os Seminoles pagassem o montante total.

Alguma outra escola ACC pensou em ingressar na FSU neste processo?

O ACC se dividiu em várias facções desde que Texas e Oklahoma anunciaram que passariam dos 12 Grandes para a SEC no verão de 2021. Um contingente de sete escolas causou sensação na primavera de 2023, empurrando efetivamente a liga para um acordo sobre partilha de receitas desequilibrada. A segunda inclui uma rede estreita de quatro escolas do estado da Flórida, Clemson, Carolina do Norte e Miami, que são vistas como as quatro mercadorias mais valiosas quando se trata de mercado, embora o diretor de atletismo da UNC, Bubba Cunningham, tenha sido provavelmente o mais procurado pela FSU. Houve grandes críticas quando os Seminoles fizeram barulho sobre a saída, e parece que a Virgínia ultrapassou Miami como candidata viável ao realinhamento no ano passado. Depois, há as negociações entre a FSU e Clemson, que várias fontes descreveram como “trabalhando em sincronia” durante a maior parte dos últimos dois anos, enquanto consideravam as suas opções.

No entanto, a decisão da FSU foi tomada sozinha.

Clemson – e talvez outros – poderiam seguir o exemplo do estado da Flórida, mas, por enquanto, essa escola se contenta em deixar os Seminoles testarem águas incertas e enfrentarem uma disputa antecipada para uma decisão.

Em última análise, é provável que apenas um punhado de equipas do ACC tenha pastagens mais verdes noutros locais, mas aprender até que ponto a concessão de direitos é à prova de balas será interessante para todos os 15 membros actuais. O estado da Flórida gostaria de receber outras escolas da liga para se juntarem e lutarem juntas contra o GOR.

O que aconteceria com o ACC se o estado da Flórida saísse?

É impossível saber a resposta sem saber quantas outras escolas poderiam tentar seguir o exemplo da FSU, mas a liga assistiu ao fim do Pac-12 com tanta cautela no verão passado que 12 presidentes de escolas, incluindo Stanford, Cal e SMU, votaram para adicionar. A liga ajudará a aumentar seus números para proteger seu contrato de TV.

Além de Clemson, Carolina do Norte, e talvez uma ou duas outras, há pouco incentivo para deixar qualquer outra escola ACC no curto prazo. Por um lado, não existe outro local de aterragem que proporcione receitas de televisão (para não mencionar as redes de televisão) que correspondam às receitas actuais da liga – com ou sem FSU. Além disso, as escolas que cumprirem poderão receber uma redução nas taxas de saída e na compra de direitos de mídia de qualquer programa de saída – uma quantia que poderia servir como um belo pára-quedas dourado no longo prazo.

E, como disse um diretor atlético da ACC à ESPN, o futuro do futebol universitário de alto nível é tão incerto agora que é inteiramente possível que todo o sistema entre em colapso nos próximos três a cinco anos, então há mais por vir. Trabalhar o tempo suficiente para projectar melhor a formação de um porto seguro pode ser a medida mais sensata.

Há uma ressalva em tudo isso. A ação alega que o acordo atual da ACC com a ESPN inclui uma opção unilateral para a rede de TV em 2027, que deve ser exercida até fevereiro de 2025 para estender o acordo até 2036. Portanto, se fosse esse o caso, a ESPN poderia desistir do acordo. 14 meses. Embora a concessão de direitos seja um documento distinto do contrato de televisão, os dois estão interligados. Se a ESPN desaparecer, isso significa que a concessão de direitos não será mais válida porque não existe mais um acordo de direitos multimídia? Ou a concessão de direitos continuará até 2036, aconteça o que acontecer? Isto ainda não está claro.

o que vem depois?

De acordo com as Regras de Processo Civil da Flórida, o ACC tem 20 dias para apresentar uma resposta, que poderia ser uma moção de rejeição. A liga pode pedir prorrogação de 30 dias devido a feriados. Existem vários resultados possíveis a serem observados: uma moção de julgamento sumário, na qual um juiz decide o resultado do contrato; Arbitragem em que a ACC e o Estado da Flórida resolvem suas diferenças; liquidação negociada; Ou um julgamento com júri, que ocorrerá quando ambas as partes continuarem a litigar sem fim. Ainda não se sabe qual postura o ACC tomará para combater isso na Justiça. A liga poderia pedir ao juiz que encerrasse o caso com um argumento simples: o estado da Flórida assinou voluntariamente a concessão de direitos duas vezes: em 2013 e novamente em 2016, quando anunciou o acordo de longo prazo da liga com a ESPN.

As pessoas que foram informadas sobre a discussão não esperam que ela seja resolvida em breve.

Qual é o prazo para a resolução final aqui?

Como disse um ACC AD à ESPN, a reestruturação arruinou os últimos dois verões, e ele já disse à sua equipe para não permitir que nenhum plano de férias fosse afetado por esta última turbulência. Conclusão: este é o início de um processo muito, muito longo.

A maioria dos administradores que falaram com a ESPN disseram que esperavam que levasse pelo menos dois a três anos antes de qualquer resolução final e, dados os valores em dólares em jogo e a ameaça existencial de FSU deixar a liga, nenhum dos lados tem muito incentivo para rolar. Terminou sem nenhuma luta séria.

Onde o estado da Flórida poderá acabar?

Aparentemente, o estado da Flórida não tem convite para participar de nenhuma outra conferência no momento. Antes de se tornar publicamente disponível, a concessão de direitos deve ser resolvida. Mas se o estado da Flórida se tornar um agente livre, vamos jogar.

A conferência ideal poderia ser a Big Ten – onde daria à liga uma posição segura na Flórida pela primeira vez e permitiria que a conferência desafiasse a SEC fazendo incursões no Sul. O presidente do estado da Flórida, Richard McCullough, chegou de Harvard em 2021 e está trabalhando duro para entrar na Associação de Universidades Americanas, que é valorizada pelas Dez Grandes. A maioria das escolas da liga são membros da AAU.

No entanto, o Estado da Florida não seria selectivo e certamente acolheria com agrado um convite da SEC para desafiar a rival Florida.

Mas existe um cenário imprevisível. Se um juiz decidir a favor do Estado da Flórida, a escola será forçada a retirar-se do ACC e a deixar a liga no final daquele ano atlético. Se isso acontecer antes que a SEC ou as Dez Grandes estejam prontas para se expandir, as 12 Grandes serão a única opção que resta.

É importante notar aqui que o ACC pressionou suas escolas para que cedessem os direitos, já que o Estado da Flórida tentou trocar a liga pelos 12 Grandes em 2012.