Qianwen Zheng é seu pior inimigo depois de perder para Aryna Sabalenka na final do Aberto da Austrália

O jovem de 21 anos teve um desempenho incrível ao chegar à final, tornando-se apenas o segundo finalista do Grand Slam chinês, depois do bicampeão Li Na.

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Zheng, número 15 do ranking mundial ao entrar no torneio, subirá para o sétimo lugar depois de fazer sua primeira grande final, tendo anteriormente alcançado apenas a segunda rodada do torneio.

Devido à desorganização entre os cabeças-de-chave no início do torneio, o sorteio abriu para o astro chinês, que não precisou jogar nenhum outro cabeça-de-chave até Sabalenka na final.

E apesar de ter sido observado por cerca de 20 milhões de pessoas na China, Zheng não teve resposta para este ataque, revelando-se por vezes o seu pior inimigo.

Enfrentando Sabalenka, que busca títulos consecutivos, a bielorrussa foi implacável ao expulsar Zheng da quadra em apenas 76 minutos.

Zheng quebrou imediatamente e depois de perder três chances de se recuperar no jogo seguinte, ela estava sempre perseguindo seu rabo enquanto Sabalenka fugia com ela.

Mas foi seu primeiro jogo de serviço no segundo set quando as rodas realmente caíram.

Zheng cometeu muitas faltas duplas ao longo do torneio, mas três vezes em um jogo de serviço quase entregou o troféu a Sabalenka.

O repórter de tênis José Morgado tuitou: “Ai, Zheng se quebra para começar o segundo set”.

No final das contas, ela cometeu cinco faltas duplas no segundo set, as duas últimas das quais foram em 3-1.

Sua última dupla falta deu a Sabalenka um break point, que ela aproveitou para seguir em frente por 4-1.

A partir daí, o resultado nunca mais esteve em dúvida e, embora Zheng tenha salvado quatro pontos no campeonato de Sabalenka, não houve recuperação contra o feroz bielorrusso.

“É a minha primeira final e sinto um pouco, mas é o que é”, disse Zheng.

“É uma experiência para mim. Também quero agradecer a todos os fãs que vêm me ver.

“Acho que é muito complicado porque acho que poderia ter feito melhor, mas não fiz nesta partida.

“Gostei muito de jogar este Aberto da Austrália. Foi uma lembrança maravilhosa para mim e tenho certeza que o futuro será ainda melhor.”

Sabalenka também dirigiu palavras de encorajamento a Zheng.

“Conheço a sensação: é difícil perder na final, mas você é uma jogadora incrível, uma menina tão jovem. Você estará em muito mais finais e vai conseguir”, disse ela.

Zheng não estava apenas sob pressão de Sabalenka na quadra, mas, como sugeriram os especialistas, ela carregava nas costas o peso de sua forte nação de 1,4 bilhão de habitantes.

“Para conhecer uma cara nova no tour, ela foi obviamente a Revelação do Ano (em 2022), mas acho que para o público em geral e para a Austrália, especialmente para a região Ásia-Pacífico, sua jornada pelo torneio como alguém é tentando alcançar. Muito grande para o torneio”, disse Casey Dellacqua no Nine serviço matinal Antes da partida.

“E eu sei que haverá bilhões e trilhões de olhos voltados para a final desta noite.”

Na cobertura pré-jogo do Nine, a ex-número 8 do mundo da Austrália, Alicia Molik, disse: “É o 10º aniversário da vitória de Li Na, então minha preocupação é que a China esteja esperando outro vencedor.”

Esperava-se que 20 milhões de torcedores assistissem à final na China.

Certamente houve interesse, já que a semifinal de Zheng contra Dayna Yastremska supostamente teve o mesmo público que a vitória de Li Na no AO em 2014.

Ele sentiu a pressão de toda aquela expectativa, apesar de ser um estranho na maior parte do mundo?

Só ela realmente saberá.