Quando Bud Cooley entrar no WM Phoenix Open, ele já terá vencido

SCOTTSDALE, Arizona – Um pulmão colapsado, seis costelas quebradas, uma perna quebrada: Na noite de sexta-feira, no Memorial de 2018, a carreira de Bud Cooley no PGA Tour foi interrompida abruptamente.

Na época, com 29 anos, Collie teve a sorte de sobreviver como passageiro em um acidente de carro noturno que ocorreu a poucos minutos do Muirfield Village Golf Club. Mas seu pesadelo estava apenas começando.

Esta semana, no WM Phoenix Open, Cooley, 33, retornará ao PGA Tour pela primeira vez em três anos, enquanto joga em uma grande extensão médica. Sua última partida no Tour foi no 2020 Safeway Open. Anteriormente, o produto da Universidade do Alabama estava tentando se recuperar totalmente dos ferimentos sofridos após o acidente em que o BMW M6 de seu amigo decolou e caiu em uma vala.

Ex-nº 1 júnior do mundo e um dos poucos jogadores a se tornar membro do PGA Tour sem ir para a Q-school, Cauley ainda tinha um grande potencial para subir na classificação profissional. Em 2019, ele também entrou em polêmica no Memorial – terminando entre os 10 primeiros – um ano depois de um acidente fatal logo adiante. Ele então ficou afastado por mais um ano, até começar a sentir fortes dores no lado direito, a mesma parte que havia sido esmagada dois anos antes.

“Parecia que alguém estava me apunhalando no peito”, disse Coley. Esportes ilustrados,

A cirurgia parecia ser a única opção. Segundo Cowley, os médicos pensaram que a dor poderia ser decorrente de uma das placas que foram inicialmente instaladas em seu peito após o acidente. Em abril de 2021, seu cirurgião foi tentar removê-lo, mas o osso de Collie havia crescido sobre a placa, impossibilitando sua remoção. Em vez disso, parte do tecido cicatricial do collie foi removido, na esperança de que funcionasse.

Doze dias depois, a esposa de Cooley percebeu que a incisão cirúrgica havia se aberto.

“Eu estava em casa e Christy disse: ‘Sua camisa ficou um pouco molhada’. Tire minha camisa, só há um buraco na lateral do meu peito”, disse Cooley.

As complicações não pararam por aí. Após a cirurgia de acompanhamento, os médicos instalaram um “VAC” porque a ferida era muito larga para cicatrizar no local. Colley descreveu esse mecanismo como um dispositivo de sucção preso ao seu corpo, com um tubo extraindo continuamente sangue de sua axila. A próxima fase envolveu a troca do curativo da lesão duas vezes ao dia. Uma enfermeira visitou a casa de Cowley durante várias semanas, uma vez de manhã e outra à noite, para aplicar gaze na lateral do peito. Quando a pele finalmente voltou a crescer, Collie voltou para uma terceira cirurgia. Os pontos infeccionaram.

“Qualquer coisa que pudesse dar errado parecia dar errado”, disse Cooley.

Então Callie começou a ficar seriamente preocupada. O golfe profissional não era mais uma prioridade; O nativo de Jacksonville estava preocupado com sua qualidade de vida. Embora Collie nunca tenha se recuperado totalmente, coisas simples como sair da cama e dormir a noite toda lhe causaram uma dor imensa.

As atividades da vida diária finalmente tornaram-se administráveis, mas o golfe ainda não existia. O otimismo de Coley sobre um possível retorno estava diminuindo e agora ele tinha outra coisa em que se concentrar: sua família. O filho deles, Cooper, nasceu em novembro de 2022.

“Christy e eu nos casamos, tivemos Cooper e pensei, OK, se eu pudesse apenas jogar golfe e não profissionalmente… posso simplesmente ir jogar com ele, e isso seria ótimo”, diz Callie.

Colley iniciou conversas sobre carreiras alternativas. Ele pensou em permanecer na indústria do golfe, mas não como jogador profissional. Foi difícil entender. Então ele continuou tentando. Trabalho de tecidos moles, injeções, tratamentos alternativos – você escolhe, Coley deu uma chance. Os últimos três anos da vida de Colley foram passados ​​em salas de espera e consultórios médicos.

“As pessoas que fizeram a cirurgia disseram que não havia nada que pudessem fazer”, diz Cooley. “Eu estava tentando encontrar uma maneira diferente de me sentir melhor. A ideia de fazer outra cirurgia foi muito assustadora para mim.

Eventualmente, Coley começou a consultar um médico na Clínica Mayo de Jacksonville. Uma injeção especial e um procedimento minimamente invasivo chamado hidrodissecção ajudaram a romper o tecido cicatricial. Demorou mais de dois anos para encontrá-lo, mas Collie encontrou um caminho a seguir.

Em setembro de 2023, ele começou a rebater bolas novamente e se preparou para a recuperação. Jogos a dinheiro em casa, na Flórida, com Rickie Fowler, Patrick Cantlay e Justin Thomas, ex-aluno do Crimson Tide, ajudaram Cooley a testar seu jogo contra os melhores do PGA Tour. Em 5 de janeiro de 2024, Coley compartilhou seu progresso com o mundo. Ele acessou o Instagram para postar capturas de tela de suas entradas em dois eventos do Korn Ferry Tour, junto com um tão aguardado vídeo de swing.

Ele escreveu: “Ok, para resumir uma história muito, muito longa… estou voltando.”

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Como Thomas observou eloquentemente em sua coletiva de imprensa no WM Phoenix Open na terça-feira, as finalizações de Cauley no T21 e T35 nos eventos do Korn Ferry Tour foram nada menos que notáveis.

“Se eu tiver um mês de folga do golfe competitivo, sem falar na quantidade de ferrugem que sinto na primeira rodada, quanto, quatro anos, vários anos? Acho que voltar e jogar bem e de forma consistente mostra onde ele está, mas também tenho certeza de que ele tem uma abordagem totalmente diferente quando está jogando, com a queda e as lesões e agora sendo pai”, disse Thomas. ,

Não importa o resultado de seu retorno, Coley tem muito a agradecer esta semana em Phoenix além de sua saúde. Ele tem uma oportunidade única de recuperar seu cartão do Tour durante as próximas 27 partidas (ele precisará ganhar 391 pontos da FedEx Cup para manter seu cartão de acordo com a política de extensão médica do PGA Tour). Os companheiros de Colley estão muito felizes com seu retorno. Pessoas como Gary Woodland, Rickie Fowler e o capitão da US Ryder Cup, Zach Johnson, se apresentaram para cumprimentá-lo com abraços no meio da entrevista. Mas quando Collie pensa sobre isso, a jornada às vezes debilitante que ele suportou nos últimos três anos é a verdadeira fonte de sua gratidão.

“Nunca parei de tentar”, disse ele. “Eu disse para muita gente: não posso mais fazer isso. Não posso ficar preso em outra agulha. Não posso ir ao consultório de outro médico. Não posso assistir a outra ressonância magnética. Minha esposa realmente teve que me encorajar a continuar. É quase assustador pensar que eu poderia ter ficado e não estaria aqui esta semana.

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