Quando menino, ele sobreviveu ao Holocausto – depois se apaixonou pela filha de um soldado nazista. Eles estão casados ​​​​há 69 anos.

Nas semanas que antecedem o Dia dos Namorados, a CBS News apresentará três histórias sobre o amor que não apenas sobrevive, mas prospera apesar dos desafios difíceis. Chamamos esta série Amor, contra todas as probabilidades.

No sábado, 27 de janeiro, Werner e Martha Selinger comemoram seu 69º aniversário de casamento – um momento tranquilo para homenagear a determinação que manteve seu casamento unido por tantas décadas. O casal não tem saído muito desde que mora em uma casa de repouso em Wayland, Massachusetts, porque Martha, 90 anos, sofre de artrite e está em cadeira de rodas, e seu marido atende com muito cuidado suas necessidades.

Foi uma união que alguns previram que não iria durar – mas que resistiu, disse Salinger, de 92 anos, para curar “as consequências do genocídio na Alemanha nazi”.

Quando menino, Salinger sobreviveu ao genocídio. Ele voltou para a Alemanha ainda jovem e se apaixonou por Martha, filha de um soldado nazista. O seu aniversário, 27 de janeiro, coincide com o Dia Internacional em Memória do Holocausto.

A história deles é baseada no amor, “e no respeito pelas opiniões e crenças uns dos outros” – e em como isso pode sobreviver contra todas as probabilidades.

“Nunca mais vi minha mãe”

Ele se lembra principalmente de uma infância feliz passada em Berlim, na Alemanha – até a Kristallnacht, quando motins antijudaicos organizados pelos nazistas destruíram casas e empresas durante a noite em 9 de novembro de 1938. Filho único, Werner Selinger viveu uma vida confortável no centro da cidade. Sua mãe, ortodontista, trabalhava em seu próprio apartamento, e seu pai era advogado especializado em direito trabalhista.

Do outro lado da rua havia lojas caras pertencentes a proprietários judeus, e Selinger, que tinha 6 anos na época, disse que se lembrava bem daquela noite “cacos de vidro nas ruas e corpos nas ruas” e apenas uma “fumaça acre estava subindo da sinagoga” a um quarteirão de distância. ,

Exatamente um ano depois, em 12 de janeiro de 1939, Salinger e sua família deixaram a Alemanha e chegaram a Nova York dois meses depois.

Três horas e meia ao sul, em Hof, uma cidade alemã de tamanho médio, não muito longe da fronteira tcheca, Martha morava com os quatro irmãos e os pais. Seu pai, disse ela, trabalhava para a autoridade fiscal alemã e ingressou no Partido Nazista depois de ser informado de que perderia o emprego se não o fizesse.

Ele foi enviado para lutar na França e depois na Rússia, disse Martha, e então, quando a guerra terminou, ele voltou para casa “e nunca mais foi a mesma pessoa”. A guerra terminou quando Martha tinha 12 anos e ela lembra que “não havia comida suficiente”. Ela trabalhava em uma loja de departamentos de propriedade de uma família judia; Sua mãe disse que eles tinham ido para a América.

Enquanto isso, os problemas da família Salinger não acabaram. A mãe de Werner contraiu tuberculose no navio para a América e morreu alguns meses depois. Ele disse: “A última vez que nos vimos foi no dia seguinte ao meu aniversário de 7 anos e depois disso nunca mais vi minha mãe”. “Nunca tive a chance de dizer adeus.”

Ele foi enviado para morar com parentes em Princeton, Nova Jersey – a poucos quarteirões de Albert Einstein, de cujo violino ele se lembra – enquanto seu pai se recuperava.

Einstein adorava crianças, disse Selinger, e quando elas chegavam à sua casa ele as pegava pela mão e as levava pelo seu jardim, “que era um lindo jardim”. Einstein então voltava para seu estúdio, tirava o violino da parede e “depois tocava para mim”.

Salinger pegaria um trem de Princeton para Nova York para visitar seu pai. Por fim, seu pai conseguiu um emprego na venda de suprimentos médicos, casou-se novamente com outro refugiado judeu alemão e mudou-se para Baltimore. Quando a Guerra da Coréia começou, em 1950, Salinger juntou-se a eles em Baltimore durante o ensino médio e alguma faculdade. Salinger ingressou na Força Aérea e “foi então que voltei para a Alemanha”.

“Venha Cupido”

Fluente em alemão, Selinger foi enviado ao país, onde coletou informações de 1951 a 1955.

Passaram-se exatamente seis anos após o fim da Segunda Guerra Mundial.

Quando a União Soviética e os Estados Unidos entraram na Guerra Fria, a União Soviética repatriou para a Alemanha muitos prisioneiros de guerra alemães capturados durante a Segunda Guerra Mundial. Salinger foi enviado para entrevistar ex-prisioneiros de guerra que haviam passado anos na União Soviética e conheciam informações abundantes. Ele disse: “Quando o suprimento de prisioneiros de guerra alemães acabar, ele entrevistará os desertores”.

Designado para uma unidade em Hof, Selinger trabalhou com soldados alemães que podem ter tido um passado no Partido Nazista. “Eu me perguntei o que estava fazendo lá. Fiquei apreensivo em conhecer alemães, especialmente homens que serviram nas SS ou em outros lugares.”

No entanto, o trabalho foi intenso e Salinger disse que logo desenvolveu amizades com os alemães: “O trabalho colegiado e as amizades desenvolvidas foram mais importantes que a história”.

Selinger possuía um carro Plymouth 1938 e, na época, estava estacionado em Bayreuth, uma cidade a 40 minutos de Hof, e dirigia até Hof algumas vezes por semana – especialmente aos sábados, quando todos costumavam se reunir no palácio. Dançar no meio da cidade.

Ele procurava uma bela alemã com quem pudesse viajar pela Europa – então “apareceu o cupido”. Foi aqui que ele conheceu Martha.

Martha se lembra de ter visto um jovem de terno que falava alemão fluentemente, mas não fazia parte da tripulação – o que era incomum para os alemães da época.

“Foi assim que tudo começou”, disse ele. Depois de dançar naquela noite, ele levou ela e uma de suas amigas para casa. Ele a convidou para um encontro no dia seguinte.

Martha relembrou: “Ele estava muito determinado” e acrescentou: “O romance foi emocionante”.

Eles logo se apaixonaram. Os soldados americanos não foram autorizados a casar com mulheres alemãs até duas semanas antes do final do seu período de serviço. Na época, disse Salinger, eles não pensaram muito sobre isso, já que ele ainda tinha pelo menos alguns anos de serviço – mas “como eles estavam profundamente apaixonados”, eles queriam se casar.

A princípio ele não disse a Martha que era judeu. “Vou lhe contar algo de que você talvez não goste – isso pode romper esse relacionamento”, ele finalmente se lembrou de ter dito.

Martha disse que ele estava muito preocupado em contar a ela que ela sabia que isso só poderia acontecer porque ele era judeu. Ela se lembrou dele dizendo a ela: “Vou lhe contar uma coisa e você não vai mais me amar”.

Ela disse que, embora não tenha ficado chateada com a notícia, sua família também não. Martha disse que sua família era muito liberal e que seu pai ingressou no Partido Nazista porque foi forçado, não porque odiasse os judeus. Ela não ficou surpresa com o fato de Werner ser judeu e disse que “não foi um rompimento de acordo”. Werner disse que nunca viu a família de sua esposa como nazista – e “eles simplesmente me aceitaram como genro”. Não foi um problema para ele ou Martha.

Seu sogro era um homem decente, Salinger disse: “Eu o amo e ele me ama”. O padre tentou impedi-los de se casar, mas Marta engravidou, tornando o casamento necessário.

Werner disse que sentia fortemente que precisava retornar a Baltimore e enfrentar sua família. Eles sabiam que ele tinha uma namorada na Alemanha com quem ele falava sério, mas não sabiam que ele queria se casar. Martha estava mais preocupada com a reação da família de Werner à sua história. Ele disse que disse ao pai e à madrasta: “Você pode escolher aceitar Martha ou não, mas se não, a perda é sua”.

Construir uma família e mantê-la unida

O primeiro ano foi difícil, disse Werner. Martha chegou aos Estados Unidos em agosto de 1955, poucos meses após seu casamento. O casal alugou um pequeno apartamento em Langley Park, Maryland, durante o primeiro ano. Martha não falava inglês e diz: “Ficava muito ansiosa sempre que alguém subia as escadas porque tinha que falar com eles”. Ela disse que aprendeu a língua porque seu “marido era um bom professor”. Todos os dias ela escrevia em inglês sobre o que fazia ao longo do dia e então Werner revisava a escrita e as palavras com ela.

O casal mudou-se para Albany, Nova York, onde comprou sua primeira casa por US$ 15.000 com um empréstimo da Administração de Veteranos. Ele convidou seus pais para passar o Natal com ele. A madrasta mandou uma carta dizendo que não iria à casa da árvore de Natal.

Sua madrasta era de uma família judia religiosa e seus pais, que sobreviveram aos campos de concentração de Theresienstadt e Dachau, viveram com Werner durante seus anos de ensino médio.

Werner escreveu uma carta com palavras fortes, lembrando ao pai que ele era seu único filho e que não teria outros netos. No ano seguinte, disse ele, seus pais o surpreenderam no Natal em sua casa. Werner e Martha também celebravam feriados judaicos, mas como ambos não eram religiosos, decidiram ingressar na comunidade unitária. Martha disse: “Nós escolhemos nossa própria religião”.

Eles tiveram quatro filhos: três filhas e um filho. As crianças não responderam aos pedidos de entrevistas da CBS News. Ele também tem seis netos e cinco bisnetos, e outro neto é esperado em breve.

Werner trabalhou no desenvolvimento internacional durante a maior parte de sua carreira e viajou frequentemente para a América Central para trabalhar com comunidades. Depois de trabalhar com computadores durante vários anos e criar os filhos, Martha comprou uma loja em Rockport, que dirigiu durante 14 anos, e “colocava aquela refeição caseira” na mesa todas as noites, disse Werner.

Para Werner, à medida que cresceu, tornou-se mais envolvido no trabalho judaico, e os conselhos dos seus pais reflectiram-se fortemente no seu casamento bem-sucedido. Certa vez, seu pai lhe disse: “A coisa mais importante na vida de qualquer pessoa é criar uma família e mantê-la unida”.

E foi isso que ele fez, década após década – mantendo esse conselho em mente porque, disse Werner, ele sabia com que rapidez alguém poderia perder a família. Ela acha que sua mãe, de quem ela disse sentir muita falta, “ficaria muito orgulhosa da vida que vivi”.