‘Quebrando recorde após recorde’: PWHL acelera rumo à próxima fase da temporada
Laura Stacey marcou o maior gol de sua carreira no gelo no Ricoh Coliseum (hoje Coca-Cola Coliseum) em Toronto, há quase seis anos.
Stacey, que havia retornado recentemente das Olimpíadas com a equipe do Canadá, colocou o disco sobre a goleira Noura Ratie para garantir o título da Clarkson Cup para o Markham Thunder.
Mas mesmo um jogo do campeonato da Liga Canadense de Hóquei Feminino (CWHL), com memórias frescas das Olimpíadas, não esgotou cerca de 8.000 lugares no Ricoh. Não foi nem o único jogo da Ricoh naquele dia, pois poucas horas depois o Toronto Marlies da AHL entrou no gelo.
Os jogadores que ficaram fora da liga por anos após o encerramento da CWHL em 2019 sempre sentiram que, com o marketing e os recursos certos, seu produto poderia alcançar mais pessoas. Se mais pessoas puderem vê-lo jogar, eles conseguirão.
Se eles pudessem alcançar as mesmas pessoas que olhavam para os jogadores quando eles usavam as camisas do time do Canadá, mas ignoravam quando esses mesmos jogadores usavam as camisas do time do clube enquanto usavam os mesmos patins, eles estariam no caminho certo.
Faz apenas um mês que começou a primeira temporada da liga profissional de hóquei feminino, mas parece que as pessoas estão começando a entender.
Stacey e sua equipe PWHL Montreal jogarão seu próximo jogo em 16 de fevereiro, contra o Toronto, diante de uma multidão lotada na Scotiabank Arena, que pode acomodar aproximadamente 20.000 pessoas.
Isso deve superar os 13.316 torcedores que assistiram o PWHL Minnesota jogar contra o Montreal no Xcel Energy Center no mês passado. É claro que aquele jogo quebrou outro recorde estabelecido em 2 de janeiro, quando o PWHL Ottawa atraiu 8.318 torcedores para sua estreia em casa no TD Place.
O jogo do último domingo em Ottawa teve lotação esgotada. Toronto já esgotou todos os seus jogos em casa no Mattamy Athletic Centre, assim como Montreal no Verdun Auditorium. Montreal também está indo bem na grande Place Bell de Laval.
Stacey jogou para grandes multidões pela equipe do Canadá. Na semana passada, ela jogou na Scotiabank Arena como parte do PWHL 3-on-3 Challenge durante o NHL All-Star Weekend. Mas os números que a PWHL está divulgando nesta temporada são algo diferentes. Os jogadores sentem isso.
Stacey disse: “Na minha carreira, não acho que jamais haverá um jogo da liga esgotando tanto quanto agora e fazendo história em termos de quebrar recordes um após o outro.”
De acordo com os números de público da PWHL, nos primeiros 25 jogos da liga, mais de 120 mil pessoas compareceram a um jogo.
Parece que a demanda pela PWHL em seu primeiro mês pegou a liga de surpresa, com alguns produtos esgotados online durante semanas.
Além de Minnesota jogar todos os seus jogos em casa nas pistas da NHL nesta temporada e Nova York jogar alguns jogos na UBS Arena dos New York Islanders, a PWHL anunciou mais dois jogos nas arenas da NHL.
Boston e Ottawa jogam em Detroit no dia 16 de março, enquanto Montreal e Toronto se enfrentam em Pittsburgh no dia 17 de março.
Montreal está sozinho no topo
A temporada da PWHL foi suspensa até 14 de fevereiro para jogos internacionais, incluindo o Canada-US Rivalry Series e o Euro Hockey Tour.
Depois disso, o Montreal entrará no grande palco em seu próximo jogo sozinho na classificação, após uma vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o Boston, no domingo.
Foi um jogo acirrado, uma reviravolta cara perto da rede de Montreal apenas separando o time dos valiosos três pontos concedidos pela vitória regulamentar.
Olhar Stacey marca o gol da vitória na prorrogação para encerrar a vitória de Montreal:
Erin Ambrose dá um passe pelos fundos para Stacey para encerrar a vitória do Boston por 2 a 1.
Stacey marcou o gol da vitória na prorrogação com passe da zagueira Erin Ambrose, cuja visão de elite ficou exposta no domingo.
“Eu simplesmente marquei a rede, Erin teve muita paciência, coloquei meu taco no gelo e ela me deu um passe perfeito pela porta dos fundos”, disse Stacey na transmissão pós-jogo.
Foi mais um jogo difícil para Alain Chuly, sofrendo apenas quatro gols em três partidas como titular. Ele lidera a liga em porcentagem de defesas e gols contra a média.
Depois de uma temporada segurando o Toronto Six da Premier Hockey Federation de volta ao campeonato, Chuly foi acompanhado por Ann-Reneé Desbiens, que pode ser a melhor dobradinha de goleiro que a liga já viu.
“Cada vez que Allen estava na rede, ele nos dava uma chance de vencer”, disse o técnico Corey Cheverie após o jogo. “Esta noite não foi diferente.”
Cheveri também ficou satisfeita com o jogo defensivo de seu time. Relembrando o primeiro jogo contra o Ottawa, no dia 2 de janeiro, ele descreveu o desenvolvimento do time como “noite e dia”.
jogando em casa
Do outro lado do gelo, Sophie Shirley, do Boston, marcou seu primeiro gol na PWHL.
Ela tem sido uma peça fundamental entre os seis primeiros colocados de Boston, após uma sólida carreira na Universidade de Wisconsin. Anteriormente, ela jogou uma temporada profissional completa na CWHL com o Calgary Inferno quando adolescente, ganhando o prêmio de estreante do ano.
Shirley foi adicionada ao elenco no último minuto, depois que Kristin O’Neill, de Montreal, desistiu.
“Estou muito animada por ter a oportunidade de mostrar a eles o que tenho”, disse Shirley à CBC Saskatoon. Ela disse que a ligação veio enquanto ela estava em um parque para cães.
A canadense Emily Clark também teve a chance de tocar para o público de sua cidade natal pela primeira vez em mais de uma década. A série de rivalidades continua em 9 de fevereiro em Regina e 11 de fevereiro em Minnesota.
uma curva de aprendizado
Com duas vitórias em casa nos últimos dois jogos, o Toronto foi para o intervalo com algum ímpeto. A equipe está empatada a três com Nova York e Boston no meio da classificação, com dois jogos a menos.
Mais dois gols deram a Natalie Spooner a liderança no placar do campeonato, enquanto a capitã Blair Turnbull marcou seu primeiro gol.
Turnbull disse após o jogo: “Aquele jogo parecia que estávamos tendo uma recuperação que talvez não tivéssemos no início da temporada, mas acho que no geral nossos últimos jogos foram os melhores.”
“Portanto, acho que estamos apenas tentando manter o pé no acelerador e melhorar. Melhorar a cada jogo e seguir em frente durante o resto da temporada.”
Respostas de hóquei Spooner não para de marcar, os jogadores da NHL voltam às Olimpíadas:
O anfitrião Andy Petrillo é acompanhado por Hailey Salvian, do The Athletic, para analisar o primeiro quarto da temporada da PWHL antes do intervalo internacional.
Por outro lado, Ottawa perdeu para o Nova York na prorrogação depois de entrar no terceiro período com uma vantagem de 3-0.
Falando antes do jogo de domingo contra o New York, a técnica do Ottawa, Carla MacLeod, disse à CBC Sports que as principais prioridades de seu time eram eliminar oportunidades de gol, em uma liga onde marcar é difícil e difícil de jogar contra.
“Vimos fisicalidade em toda a liga, então um lado está obviamente implementando isso e se sente confortável em fornecer fisicalidade, mas o outro lado está aceitando a fisicalidade”, disse McLeod.
“Então acho que houve uma curva de aprendizado ao longo da liga. Definitivamente aconteceu aqui em Ottawa, estamos tentando nos sentir o mais confortáveis possível com esse estilo de jogo porque sentimos que ele nos convém.” “
O jogo de domingo mostrou que o time sabe marcar, inclusive no power play. Depois de sete jogos, Ottawa tem a melhor porcentagem de power play da liga (29,2%), uma grande conquista considerando que cada time vem construindo seus times especiais desde o início nesta nova liga.
Mas é difícil jogar contra, principalmente contra um time físico como o New York na terceira rodada, ainda precisa de um pouco de trabalho.
“Você tem que aprender com isso”, disse McLeod aos repórteres após a derrota de domingo.
“Às vezes dói. Tivemos outros jogos com resultados semelhantes e não foram tão ruins. Basta deixar a dor diminuir.”
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