Rui Hachimura sonha com beisebol através de Shohei Ohtani, Dodgers

Rui Hachimura entrou em campo diante da multidão, que aumentou para mais de 50 mil pessoas encharcadas de sol.

O menino, batizado com o nome de seu avô amante do beisebol, estava no monte de arremesso de um dos estádios mais emblemáticos do jogo, com um sorriso largo e preocupado no rosto enquanto seu coração batia forte.

Enquanto se preparava para lançar o primeiro arremesso no Dia da Herança Japonesa no Dodger Stadium, ele incentivou a multidão a aplaudir. Na primeira linha de base, ele viu a estrela dos Angels, Shohei Ohtani, interromper sua rotina de alongamento para assistir.

Com “Black Samurai” impresso nas costas de sua brilhante camisa branca dos Dodgers, Hachimura deu corda e entregou o arremesso.

“Eu estava nervoso. Não pensei que seria uma loucura, mas havia tantas pessoas nele”, disse ele ao The Times. “Por causa do shohei, esqueci que era um grande jogo. …Eu” Fiquei um pouco nervoso. Comecei a tremer.”

Não muito tempo atrás, esse era o sonho – Hachimura jogava profissionalmente no diamante. Ele já foi um cara que jogava a bola com tanta força que seu treinador o forçou a jogar como receptor porque ninguém no time conseguia segurar sua bola rápida.

Naquele momento no Dodger Stadium no verão passado, Hachimura sentiu aquela multidão, o orgulho de um avô que faleceu há muito tempo.

Ele havia alcançado as grandes ligas – e só chegou lá porque parou de jogar beisebol.

A conexão entre a cultura louca por beisebol do Japão e de Los Angeles nunca foi tão forte.

Primeiro, os Dodgers ganharam o sorteio Ohtani com um contrato surpresa de US$ 700 milhões. Em seguida, ele assinou um contrato no valor de US$ 325 milhões com outra famosa estrela japonesa, Yoshinobu Yamamoto.

Assim que a notícia do acordo com Ohtani chegou ao vestiário do Lakers, os jogadores ficaram surpresos com seu tamanho – eles estavam, na época, esvaziando seus tanques para tentar ganhar um bônus de US$ 500.000 por jogador ao vencer torneios durante a temporada. Então, quando a estrela do beisebol assinou o maior contrato da história, o Lakers percebeu.

E depois que a surpresa com a estrutura de pagamento diferido do contrato diminuiu, Hachimura teve um novo sentimento.

“Tenho orgulho de ser japonês como atleta, sou de lá, cresci e vim para a América para jogar na NBA, a principal liga do mundo”, disse ele ao The Times. “É um jogo diferente, mas estou em uma das maiores organizações do mundo. Lakers. E ele também. Beisebol. Liga Superior. Os Dodgers são uma das maiores organizações. Sendo japonês, estou muito orgulhoso dele e feliz por ele. Ele realmente me inspirou.

Ele não é o primeiro jogador de beisebol a pressionar Hachimura. Quando criança no Japão, ele e seus amigos idolatravam Ichiro Suzuki.

Hachimura disse: “Todos queriam ser como ele”.

Seu avô, Hiro-o, escolheu o nome Rui porque significa “base” em japonês. E antes que ficasse muito doente, comprou uma luva e uma bola para o neto e os dois jogaram bola.

Atleta nato, Hachimura jogava futebol. Ele fez caratê. Ele experimentou basquete (e odiou) – “correr demais”. E, o mais prolífico, foi uma estrela do atletismo no ensino fundamental, chegando às semifinais nacionais nos 100 metros.

Ainda nada comparado ao beisebol.

“Sim, gostei muito”, disse ele, antes de se corrigir. “amei.”

Os companheiros de equipe do Lakers, Rui Hachimura, à esquerda, e LeBron James prestam homenagens um ao outro após o jogo dos playoffs da última temporada.

(Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)

Ele se destacou – a ponto de considerar se matricular em uma academia de beisebol antes de decidir continuar jogando no time da escola primária.

“Eu poderia matar. Um batedor muito bom. Um rebatedor de home run”, disse ele. “Eu era tão rápido que pude roubar todas as bases facilmente. Eu era esse tipo de criança.

Mas seu corpo não reagiu. Os tornozelos, os tendões da coxa, as costas, todos doíam.

“Fui muito rápido. Meu corpo não aguentou. E eu me cansei disso”, disse ele. “…Começou a parecer chato. E eu deveria ser ótimo, mas não parecia.”

E a pressão para escolher “aquele” estava aumentando na Okuda Junior High.

Hachimura disse que quando você entra no ensino médio no Japão, você tem que escolher algum tipo de pista – um “clube” que pode ser um esporte, uma arte ou um campo acadêmico.

“Eu estava tipo, ‘Não sei o que quero fazer’. Mas eu sabia que não ia jogar basebol”, disse. “A equipa de basebol veio, tentaram empurrar-me. ‘Rui, joga basebol’, mas estou bem. Aquela equipe do ensino médio… eles realmente não fizeram nada.

“… eu estava cansado disso.”

Foi muito – e quase o quebrou quando ele entrou na adolescência.

“Há uma semana de testes – mas eu não fiz nada. Acho que não vou fazer nada. Talvez apenas desistir. Sejam pessoas normais e normais. … E então na aula… aquelas pessoas na verdade, me pediu para jogar basquete. Esse cara era tão chato. Todos os dias, ‘Rui, jogue basquete.’ Todos os dias que eu ia para a escola, nessas semanas eu ia para a escola. Sentado na minha cadeira. ‘Rui… basquete?’

O atacante do Lakers, Rui Hachimura, à esquerda, enterra o atacante do Hornets, Miles Bridges, durante um jogo na Crypto.com Arena na semana passada.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Depois da aula tem um intervalo de 10 minutos, ele vem até mim. ‘Rui, vamos embora.’ Pausa para almoço, ‘Rui, vamos embora’. Depois da aula, ‘Rui, vamos embora’. E eu fiquei tipo ‘Não, não, não’ por duas semanas seguidas. E eu senti muita raiva. ‘parar. Eu não quero fazer isso.

Mas o amigo de Hachimura, Shotaro Okayama, persistiu. Nos bastidores, o técnico Joji Sakamoto insistia nisso.

“As pessoas sabiam que eu era um bom atleta e ficaram confusas porque eu não fiz nada. Eu era alto, mas não largo. Mas o treinador viu”, disse Hachimura. “O nome dele era Sakamoto. Ele era um grande jogador de basquete, assistia à NBA. e ele disse [Okayama]’Você tem que trazê-lo.’

Finalmente ele foi e imediatamente conseguiu o que queria. Naquela noite ele foi para casa para verificação.

“Mãe, o que você acha se eu jogar basquete?” Ele perguntou.

“Eu acho ótimo, não? …Vamos tentar”, ele a encorajou.

“Tudo bem”, ele pensou. “vamos.”

Em julho passado, Hachimura se preparou para assumir o cargo, dias depois de assinar um contrato de três anos no valor de US$ 51 milhões para permanecer no Lakers.

“Eu estava muito nervoso. Não vou mentir”, disse ele com uma risada sombria. “Por causa disso, tive que praticar. Faz um tempo que não faço isso. Tive que comprar luvas e tudo mais e praticar com meus amigos.

Hachimura e seus amigos encontraram um diamante de escola local onde ele mais uma vez segurou a bola de beisebol, o couro branco assentado confortavelmente na frente de suas mãos estendidas.

Com Ohtani vestindo uma camisa dos Dodgers, Hachimura espera pensar ainda mais no beisebol com duas das maiores estrelas do Japão na mesma cidade. Os dois se encontraram diversas vezes, com Ohtani participando de um dos jogos de Hachimura quando ele jogava pelo Washington Wizards.

Sobre Ohtani, ele disse: “Ele tem a mesma mentalidade que eu, sempre tenta ser o melhor”. “…Quero jogar aqui há muito tempo e fazer parte desta organização. Podemos inspirar uns aos outros para sermos o melhor que pudermos.”

Hachimura, que completará 26 anos em fevereiro, está descobrindo como ser a melhor versão de si mesmo enquanto joga com LeBron James e o Lakers, um jogador importante que continua a causar impacto apesar de um pouco de azar.

A sua temporada já foi interrompida por uma concussão e uma fractura no nariz que exigiu cirurgia – uma lesão que levou Hachimura a continuar a jogar com uma máscara protectora até chegar à mesa do marcador.

Ele está instalado no vestiário, com uma voz popular e um excelente senso de humor. Ao ser informado de que o colunista do Times, Dylan Hernandez, falava japonês fluentemente, Hachimura olhou para o repórter que falava inglês com as sobrancelhas levantadas antes de fazer uma pergunta lógica: “Que tal?” Você Saber?”

Quando ele subiu no Dodger Stadium, James compartilhou um vídeo da rotina de arremesso de Hachimura, que incluía um shakeoff e um chute suave na perna, para o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.

Rui Hachimura é abraçado pelo técnico dos Dodgers, Dave Roberts, depois de lançar o primeiro arremesso cerimonial durante a Noite da Herança Japonesa no Dodger Stadium em julho passado.

(Kevork Jansezian/Imagens Getty)

“Cara”, postou James, “esse cara é hilário”.

No entanto, aquele arremesso significou mais – um momento de círculo completo para Hachimura e uma bela nota final para a vida no beisebol que seu avô havia imaginado.

“Ele teria ficado muito feliz”, disse Hachimura.