Semana curta, tarefa difícil para Rams famintos por playoffs contra o Saints

A matemática é simples.

Se os Rams vencerem os três jogos restantes, estarão nos playoffs.

Os Rams (7-7), que ocupam o sétimo lugar na NFC, enfrentarão o New Orleans Saints (7-7) na noite de quinta-feira no SoFi Stadium. Este é o último jogo em casa de um time do Rams que superou em muito as expectativas da maioria dos observadores da NFL.

Mas o técnico Sean McVay e seus jogadores ainda precisam fechar o acordo contra o Saints, o New York Giants e o San Francisco 49ers.

“Todo jogo é como um jogo de playoff agora, certo?” disse o atacante defensivo Aaron Donald. “Não temos margem para perdas. …Não posso me dar ao luxo de perder mais jogos. Então é isso que torna tudo divertido.”

Desde a derrota para o Green Bay Packers em 5 de novembro, os Rams venceram quatro dos cinco jogos. A única derrota foi na prorrogação contra o poderoso Baltimore Ravens.

McVay disse: “Tivemos cinco semanas ótimas e é sempre uma questão de como você continua. … E então estamos ansiosos para balançar, cara.”

O quarterback Matthew Stafford liderou o ataque dos Rams. O profissional do 15º ano tem jogado com muita eficiência, realizando vários lançamentos espetaculares.

Stafford lançou dois passes para touchdown na vitória de domingo por 28-20 sobre o Washington Commanders.

Agora, sem uma semana inteira para se recuperar, enfrenta um time do Saints que também luta por uma vaga na pós-temporada.

Isso parece um jogo de playoff?

“Sim”, disse Stafford, rindo, “se os jogos do playoff fossem disputados três dias e meio depois de você ter jogado seu último jogo… Não estamos imunes a entender quais são as implicações disso, mas é outro jogo de futebol que Para isso teremos que nos preparar em menos tempo.

Na última temporada contra o Saints, Stafford passou por dois touchdowns antes de sofrer uma lesão na coluna que encerrou sua temporada.

O jogo de quinta-feira à noite não tem nenhum significado especial a esse respeito, disse Stafford.

Mas Stafford, de 35 anos, reconheceu diferenças em relação ao início de sua carreira em relação aos desafios mentais e físicos da preparação para os Jogos com pequenas mudanças.

“Mentalmente, talvez um pouco mais fácil”, disse ele, “fisicamente, talvez um pouco mais difícil. … É obviamente diferente para nós de uma semana normal, o que é muitas vezes, é uma corrida de domingo de qualquer maneira. Estamos apenas encurtando isso por alguns dias.”

A semana mais curta permite distrações externas.

Os Rams não ficam satisfeitos em superar as expectativas dos outros, disse Stafford.

“Honestamente, não acho que ninguém esteja satisfeito com você agora”, disse ele. “Se estiver, você está no lugar errado. …Isso é o que estamos tentando fazer como líderes de equipe, é apenas garantir que estejamos completamente focados no que está acontecendo, no que está à nossa frente.

“Às vezes é muito fácil fazer isso quando você tem um jogo na quinta-feira, não é?”

Junto com o crescimento de Stafford, os Rams também são encorajados pelo retorno do recebedor Cooper Kupp à boa forma.

Parece que o jogador ofensivo do ano da NFL em 2021 finalmente superou as lesões nos tendões da coxa e no tornozelo que o afastaram ou atrasaram a maior parte da temporada.

Kupp não é fã de jogos consecutivos com pouca variação em grama artificial e rejeitou a ideia de que a preparação para o jogo de quinta à noite fosse semelhante à preparação para um jogo dos playoffs.

“Em um jogo de playoff, você perde e vai para casa”, disse ele. “É disso que se trata o jogo dos playoffs. Não é isso que estamos fazendo aqui, mas não importa se é um jogo de playoff ou normal. …Seu processo, a maneira como você o aborda, sua mentalidade não muda.

O running back Kyren Williams ajudou a estabelecer o ataque de passe ao correr mais de 100 jardas em cada um dos últimos dois jogos.

A defesa do Rams jogou bem em alguns momentos, mas teve tendência a desistir de jogadas explosivas nos últimos dois jogos.

Apesar da semana curta, os Rams precisarão consertar esses problemas antes do confronto “Thursday Night Football” contra o Saints e do início da disputa dos playoffs.

“Isso é o que torna tudo emocionante”, disse Donald sobre a experiência dos playoffs, “e é um jogo no horário nobre, então você tem que ir lá e fazer o que for preciso para encontrar uma maneira de vencer”.