Telescópio James Webb captura imagens deslumbrantes de 19 galáxias espirais

Um lote de imagens recém-lançadas, capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb, mostram notavelmente 19 galáxias espirais vivendo relativamente perto da nossa Via Láctea, oferecendo novas pistas sobre a formação de estrelas, bem como a estrutura e evolução das galáxias.

As imagens foram divulgadas na segunda-feira por uma equipe de cientistas envolvidos em um projeto chamado Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (PHANGS), que opera em vários observatórios astronômicos importantes.

A mais próxima das 19 galáxias é chamada NGC 5068, que fica a cerca de 15 milhões de anos-luz da Terra, e a mais distante delas é a NGC 1365, que fica a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, 9,5 trilhões de quilômetros.

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi lançado em 2021 e começou a coletar dados em 2022, remodelando nossa compreensão do universo primitivo enquanto tirava fotos incríveis do universo. O observatório orbital observa o universo principalmente no infravermelho. O Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990 e ainda operacional, investigou-o principalmente em comprimentos de onda ópticos e ultravioleta.

Galáxias espirais, semelhantes a cata-ventos gigantes, são um tipo de galáxia comum. Nossa galáxia é uma só.

As novas observações vieram da Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e do Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) de Webb. Eles mostram cerca de 100 mil aglomerados de estrelas e milhões ou talvez bilhões de estrelas individuais.

“Estes dados são importantes porque nos dão uma nova perspectiva sobre as fases iniciais da formação estelar,” disse Thomas Williams, astrónomo da Universidade de Oxford que liderou o processamento de dados das imagens pela equipa.

“As estrelas nascem dentro de nuvens de poeira que bloqueiam completamente a luz nos comprimentos de onda visíveis – aos quais o Telescópio Espacial Hubble é sensível – mas essas nuvens deixam entrar luz nos comprimentos de onda do JWST. Falamos sobre esta etapa “Há muita coisa que não sabemos, não até mesmo quanto tempo isso dura e, portanto, esses dados serão importantes para entender como as estrelas começam suas vidas nas galáxias.”

Cerca de metade das galáxias espirais têm uma estrutura reta, chamada barra, que irradia do centro da galáxia, à qual estão ligados os braços espirais.

“Acredita-se geralmente que as galáxias se formam de dentro para fora e, portanto, ficam cada vez maiores ao longo de sua vida. Os braços espirais servem para levantar o gás que se formará em estrelas, e as barras atraem esse mesmo gás para dentro, em direção ao centro. buraco negro da galáxia”, disse Williams.

Iluminando estruturas dentro de galáxias

As imagens ajudam os cientistas a explorar pela primeira vez a composição das nuvens de poeira e gás que formam estrelas e planetas no alto de galáxias além da Grande Nuvem de Magalhães e da Pequena Nuvem de Magalhães, duas galáxias consideradas satélites da Via Láctea. . Galáxia.

“As imagens não são apenas esteticamente deslumbrantes, mas também contam uma história sobre os ciclos de formação estelar e o feedback que as estrelas jovens deixam para trás no espaço interestelar,” disse Janice Lee, astrónoma do Space Telescope Science Institute. energia e impulso.” em Baltimore, investigador principal dos novos dados.

“Na verdade, parece que a atividade explosiva e a eliminação de poeira e gás estavam ocorrendo nas escalas de aglomerados e quiloparsecs (cerca de 3.000 anos-luz). O processo dinâmico do ciclo geral de formação de estrelas torna-se claro e qualitativamente acessível, mesmo. Isso é também o que torna o imagens atraentes para o público, em muitos níveis diferentes”, disse Lee.

As observações de Webb são baseadas nas observações do Hubble.

“Usando o Hubble, veríamos a luz das estrelas das galáxias, mas parte da luz foi bloqueada pela poeira das galáxias”, disse o astrônomo Eric Rosolowski, da Universidade de Alberta.

“Essa limitação tornou difícil entender como uma galáxia funciona como um sistema. Com a visualização de Webb no infravermelho, podemos ver através dessa poeira as estrelas atrás e dentro da poeira circundante.”