Todos os olhos estão voltados para a nova França e Irlanda para a clássica estreia das Seis Nações. seis nações 2024

CháEssa roda gigante ainda gira dia e noite na praia de Borelli, em Marselha, nas quatro estações, a 8 euros por viagem para duas voltas. Tem 55 metros de altura e do topo avistam-se algumas centenas de metros para o interior até ao Stade Velodrome onde, na tarde de quinta-feira, França e Irlanda estavam ocupadas a preparar-se para se encontrarem novamente.

Já se passaram três meses e 19 dias desde que as quartas de final da Copa do Mundo aconteceram aqui e muitos dos antigos cartazes anunciando os jogos ainda estão espalhados pela cidade, mas é hora do ciclo começar e da partida de abertura da sexta partida deste ano. acontecer. Da nação.

Por esta altura, no ano passado, França e Irlanda ocupavam o primeiro e o segundo lugar no ranking mundial e o jogo entre elas revelou-se a decisão do título. Doze meses depois, estão atrás da África do Sul no ranking, e a França, que está em quarto lugar, também está atrás da Nova Zelândia. Não que a situação reflita muito neste momento. A África do Sul tem a Copa Webb Ellis e isso é tudo que importa, mas essa mudança reflete a dura verdade de que, embora nenhuma dessas duas seleções tenha tido um desempenho melhor do que nos anos que antecederam a Copa do Mundo, quando marcou menos um ponto. Contou na fase eliminatória.

A noite de sexta-feira, então, oferece o primeiro vislumbre de como eles lidaram com esse revés, as mudanças que fizeram na maneira como querem jogar e, embora nenhum dos lados admita isso, as oportunidades também. Eles devem estar sentindo a frustração de pegando um pouco da folga.

A França passou oito anos se preparando para a Copa do Mundo. “Ficaremos marcados para o resto da vida e isso faz parte da nossa jornada”, disse o técnico Fabien Galthie, quando, em novembro passado, eles finalmente se falaram. “Todos nós passamos por uma espécie de introspecção, primeiro individualmente e depois coletivamente.”

A Irlanda também está a considerar o que correu mal. O técnico Andy Farrell diz que começou a pensar nisso imediatamente após o apito final. “Somos o último grupo de pessoas que se preocupa com o nosso desempenho e aprende com ele”, diz Peter O’Mahony.

Isso surgiu em conversas sobre cada xícara de café que ele tomou nos últimos meses. Não admira que ele diga que quer deixar tudo isso para trás. “Não estamos tentando provar nada sobre o que aconteceu. Não se trata de acertar as coisas, trata-se do jogo de teste amanhã à noite.”

O’Mahony é o capitão, o que é uma das poucas mudanças nas equipes. Ele lidera uma equipe com o meio-piloto novato, Jack Crawley, de 24 anos, o lock Joe McCarthy e o ala, Kelvin Nash, mas fora isso ele é bastante desconexo e familiar. A diferença mais óbvia é quem eles estão perdendo. A Irlanda venceu sete dos 11 testes contra a França na última década e cada vitória foi iniciada por Jonny Sexton. Ele perdeu dois jogos e a Irlanda perdeu ambos.

Não importa a sua liderança ou os seus remates à baliza, Sexton foi a peça central do ataque da Irlanda e ninguém tinha a certeza se funcionaria tão bem sem ele.

O’Mahony, que conhece Crowley há muito tempo, confia nele. “Lembro-me de jogar pelo Cone e de receber relatos de que ele era um verdadeiro jogador, alguns anos depois e aqui estamos”, diz ele.

“Ele aprendeu muito sob a orientação de Johnny e outros caras, Joey Carberry e Ross Byrne. Ele é uma pessoa incrível assistindo ao jogo, aprendendo o jogo, passando horas analisando e praticando horas extras na academia. Ele tem muito o que fazer, mas sabe disso melhor do que ninguém.

A França está sentindo falta de seu capitão e talismã, Antoine Dupont, que faltou o restante da temporada de testes para jogar rúgbi de sete antes das Olimpíadas deste verão, bem como de seu meio-campista regular, Romain Ntamack, que está lesionado. Mas ele tem dois substitutos prontos: Mathieu Jalibert e Maxime Lucu, que jogam juntos pelo Bordeaux. Gregory Aldritt assumiu como capitão. Fora isso, a única verdadeira surpresa da equipe é a escolha de Yoram Moifana, geralmente um centroavante, como ala, em vez do talentoso jovem Louis Belle-Briare.

Belle-Biare teve dificuldade em lidar com a bola alta naquela partida contra o Springboks e a suspeita é que ele tenha ficado no banco ao lado do escorregadio meio-scrum Nolan Le Garec e do formidável bloqueio Posolo Tuilagi. Que foi convocado tardiamente para substituir Romain Taofifenua.

Tuilagi Manu é sobrinho de Tuilagi. Ele entrou na equipe como estagiário há duas semanas, após receber esclarecimentos da federação sobre sua elegibilidade, e foi direto para a 23ª rodada. Ele tem 19 anos, mas você não necessariamente adivinharia porque ele tem 1,80 metro de altura e pesa o mesmo. A melhor parte do dia 24.

Como salientou Galthie, a França é uma equipa jovem e ainda tem um trabalho em curso. Ele também ficará rejuvenescido com a perspectiva de jogar em Marselha, longe dos fantasmas do Stade de France, que, tal como Dupont, está a ser recrutado para os Jogos Olímpicos.

Os fãs em Paris podem ser um pouco inconstantes, mas não há confusão entre a multidão aqui. Será uma noite acirrada e você pode ter certeza que será um jogo e tanto entre duas equipes com algo a provar.