Tynes: A morte da inevitabilidade do Alabama durante a era Nick Saban

sim, não se engane, é Fez Acontecer. Eu vi com meus próprios olhos. Quando as coisas pareciam ruins tarde, Nick Saban não teve escolha. O sol já havia se posto atrás das montanhas de San Gabriel. Maldito seja, Saban. Não faça isso, não assim. Não na frente da Rainha Rosa, da corte real e de todos os Teslas de milho e azuis do Arroyo Seco. Pelo amor de Deus, não na frente de Audra McDonald. Mas nos momentos finais do Rose Bowl, Saban Era Ele foi capturado em suas calças cáqui de golfe desde que Obama ainda estava no cargo, abrindo seu talismã sagrado e oferecendo-se para conceder ao gênio mais um desejo.

Janeiro nos playoffs significava que havia uma certa magia escarlate fermentando sob as folhas em Pasadena. Você acha que todos esses vagabundos voaram por todo o país, em coisas do Sri Lanka, só para ver a maré? Toda a situação do futebol do Alabama nas últimas duas décadas baseou-se em informar qualquer opositor. Na verdade, os torcedores do Bama me disseram no intervalo que estavam confiantes de que venceriam o jogo, mesmo que seu time começasse devagar, não liderasse em jardas e se esquecesse de converter na terceira descida. Apesar dos gemidos coletivos vindos de todos os lugares, exceto do Sudeste, Bama não fez nada além de vencer nos momentos mais frios do inverno.

Na batalha pelo título entre Michigan e Alabama, a imprensa retratava Michigan como o poderoso azarão que entrava no jogo, embora os criadores de probabilidades em Las Vegas tivessem marcado os Wolverines como ligeiros favoritos. Alguns de nós ainda somos tão jovens e bonitos que não conseguimos nos lembrar do Big Blue de antigamente ou, francamente, nem nos importamos. A maioria dos irritantes Michiganders que passamos a odiar quando a Notre Dame moderna se transformou na Notre Dame moderna, mudou-se do meio-oeste para Santa Monica para viver o ano todo. Então, perdoe se não me incomodo em lembrar que Bo Schembechler perdeu cinco vezes no Rose Bowl nos anos 70, ou não consigo levar a sério o canto “Michigan vs. Durante grandes corridas nas semifinais dos playoffs, os fãs dos Wolverines não pareciam acreditar nos votos sagrados costurados em suas camisas. À medida que o jogo se aproximava do fim, essa coisa estava atingindo seu rosto. O som de um coração partido iminente fazia parte de seu pedigree no futebol.

O jogo ficou incerto na maior parte dos momentos finais. A única certeza parecia sempre ser nesses momentos, quando a poderosa máquina do Alabama faz sua adaptação final e mata o outro ao assistir ao jogo do campeonato nacional.

Isso foi: até Jim Harbaugh responder com sua Ave Maria. No começo foi difícil prestar atenção.

Diante de aproximadamente 100 mil pessoas no Rose Bowl, a tarde quente de janeiro esfriou. Quando o sol desapareceu, o frio chegou imediatamente, e no final do quarto trimestre o frio atingiu o fundo da tigela. Nós, à margem, começamos a respirar tão pesadamente quanto as pessoas que estavam no topo do Pavilhão Terry Donahue. Eu não pude acreditar. O Alabama, depois de ter sido derrotado na maior parte da disputa, não só estava vencendo tarde, mas parecia com uma imagem completamente mudada. Parecia que Saban iria fazer isso de novo. Todos no Rose Bowl sentiram uma agitação nauseante no fundo de nossas entranhas. Saban transformara mais um palco nacional num desastre, num vasto abismo de ventos gelados e de raiva fervente. Não admira que eu pudesse ver o gelo em meu hálito.

Demorou mais uma hora para Deus atender ao chamado de Harbaugh e equilibrar a temperatura enquanto os ventos paravam de soprar de end zone a end zone. Quando Michigan empatou o jogo faltando 90 segundos para o fim do tempo regulamentar, os gritos dentro do estádio espelharam a Big House em Ann Arbor. Sua eventual vitória na prorrogação foi ainda mais devastadora. Eles não apenas mataram a fera, lançando Michigan em seu primeiro jogo de título verdadeiro na história da escola, mas também desaceleraram a invicta Conferência Sudeste ao colocar um de seus programas gigantescos no jogo do título pela primeira vez em nove anos. O feito foi tão espetacular que deixou o comissário da SEC, Greg Sankey, de queixo caído enquanto estava sob a trave onde os Wolverines pararam o Tide.

Enquanto fogos de artifício eram disparados por trás das traves, os Wolverines avançavam pelo campo na direção oposta. Uma nevasca de confete desceu de pára-quedas do céu. Quase não parecia real: mas a ilusão da inevitabilidade divina desapareceu naquela área. Saban e o Tide não são mais as feras infalíveis do futebol universitário. Foi um feito que só poderia acontecer no Rose Bowl.

Os jogadores do Wolverines foram para o vestiário após a entrega do troféu, com rosas entre os dentes e marcas de luta no corpo. Poucos jogadores na história recente do futebol universitário foram para o submundo e voltaram vivos. Mas não havia dúvida de que afinal era ali que eles pertenciam. Na calada da noite em Pasadena, pouco antes de desaparecerem para uma festa no vestiário, os jogadores gritavam para a lua: “Não presto atenção em nada além da maré!”

O atacante ofensivo do Alabama, Tyler Booker, à esquerda, e o quarterback Jalen Miller saem de campo depois de perder para Michigan no Rose Bowl na segunda-feira.

(Wally Scalise/Los Angeles Times)

Saban e seu quarterback titular, Jalen Miller, entraram no vestiário em um longo carrinho de golfe enquanto as comemorações em Michigan continuavam – com os fãs do Wolverine gritando o lema da universidade e canções de luta para eles na ponte de ligação do estádio. Milroy tinha uma toalha na cabeça, mas estava claro que ele estava olhando para o vazio das chuteiras sem qualquer preocupação. Saban estava sentado ao lado do seu soldado, vestindo a caneca do general derrotado.

Quando Saban foi visto no palco diante da imprensa reunida, Saban parecia ainda mais torturado – forçado a suportar o mesmo tormento que vinha infligindo ao resto do país até que alguns de nós olhássemos para ele. vivo. Essa realidade o abalava silenciosamente até o âmago. A deslumbrante dinastia que Saban construiu no condado de Tuscaloosa raramente teve uma derrota na pós-temporada. E este, claro que foi isto Aquele em que todos nós podemos ter visto a verdade mostrar sua cara feia. Tenho certeza de que alguém está reclamando agora sobre como Saban merece o machado. Mesmo no final de seus comentários à mídia, ele e sua esposa Terri trocaram um abraço longo e inconsolável após proferirem suas decepcionantes palavras finais da temporada.

“Eu só gostaria de ter feito mais como treinador para ajudá-los a ter sucesso e a terminar.” Saban disse, cerrando os dentes e olhando para cima com os olhos vermelhos. Há uma pressão natural para jogar no Alabama. Um deles inclui títulos, que o Tide já perdeu em três temporadas consecutivas, a mais longa seca sob o comando de Saban. Tudo o que restou foi outra oportunidade perdida. Cada vez que Saban se sentava ali, afundava-se. “Agora só podemos aprender com as lições que os fracassos às vezes nos ensinam.”

Foi uma visão que muitos de nós nunca pensamos que veríamos: Nick Saban, homem mortal.

E ele não estava sozinho. Deixe os meninos Bama saberem disso, eles não viveram de acordo com os padrões esta noite.

“Sabe, mesmo que as pessoas os tenham decepcionado, você precisa estar orgulhoso do que conquistamos até agora”, disse o atacante Justin Aboigbe a um pequeno grupo de mídia. Seus olhos estavam tão abatidos quanto os de qualquer outra pessoa naquela noite. “Conseguimos nos tornar campeões da SEC. “Você tem que olhar para os aspectos positivos agora, não apenas para os negativos.”

Tyler Booker, o guarda esquerdo titular do Tide, que estudou no ensino médio na IMG com o quarterback vencedor do Michigan, JJ McCarthy, foi outro jogador do Bama que manteve a cabeça fria após a derrota. Ele disse que o time é jovem e vai se recuperar. No campo após o jogo, após tirar o capacete, ele encontrou McCarthy e o abraçou com força. “Eu te amo, baby”, disse ele. Booker a puxou com mais força. “Estou tão feliz por você”, disse ele. “Vá terminar seu trabalho.”

O running back do Alabama, Jess McClellan (2), corre a bola sob pressão do linebacker Junior Colson (25) do Michigan Wolverines e do zagueiro Will Johnson (2) durante o quarto período no Rose Bowl na segunda-feira.

(Wally Scalise/Los Angeles Times)

“Ainda estamos tentando o nosso melhor para incorporar o padrão”, disse ele após o jogo. “Depois do jogo com a Geórgia conversamos muito sobre o padrão e hoje nos afastamos dele. Temos que ter certeza de que voltaremos a isso e mantê-lo como um todo [game], Booker disse que usaria a experiência dos playoffs como uma força motriz para colocar o Bama de volta em sua trajetória competitiva na próxima temporada. “Basta lembrar o sentimento”, disse o aluno do segundo ano, observando o quão jovem esta equipe era. “Muita gente está voltando. “As pessoas nas posições certas irão se apresentar e nos ajudar a vencer no próximo ano.”

A única coisa que Michigan perturbou a linha ofensiva do Alabama foi um desafio direto ao conjunto de regras do grupo como uma unidade. Ele adicionou muito movimento à sua linha defensiva e realizou algumas acrobacias que confundiram os atacantes do Tide. Booker reconheceu que Michigan certamente tinha a melhor defesa do país. “Quando estávamos sob segurança de seis ou cinco homens, eles estavam muito conscientes do que estávamos fazendo”, disse ele. “Havia pessoas quebrando suas regras.”

Ele acrescentou: “É claro que esperamos vencer todos os anos, mas isso é futebol”. “O futebol universitário é diferente agora. Agora todos estão bem.”

Terrion Arnold, um dos primeiros corners do Tide, que disse que o jogo seria como uma luta pelo título dos pesos pesados, me disse que a diferença era a execução. OK, claro, mas que tal fazer o quarto gol na linha de três jardas com o jogo na prorrogação? “É uma daquelas coisas que o ataque pratica”, disse ele sobre a corrida dirigida por Miller. “Gosto quando a bola está nas mãos dele. Ele é um dramaturgo. Infelizmente, ficamos aquém. Mas não tenho outra opção senão colocar a bola nas mãos dele.

Por trás de óculos escuros, ele começou a refletir sobre o que significava o fracasso de Bama. A maioria desses jogadores já há algum tempo convive com as enormes demandas de ser o rei do futebol universitário. O que é necessário para sobreviver em Title Town Tuscaloosa é uma tarefa diferente de alguns outros programas. Em última análise, como me disseram jogadores que já ganharam tudo pelo Tide, todos aprendem a carregar o fardo de ser a joia da coroa do esporte para a última geração. Agora, parece que talvez uma das grandes civilizações do futebol universitário esteja finalmente chegando ao fim.

“Você tem que olhar para frente, escolher seu pessoal e realmente seguir em frente”, disse Arnold. Isso também é algo que você precisa fazer constantemente para sobreviver neste mundo. “É uma daquelas coisas em que você pode se emocionar, ficar frustrado consigo mesmo, se culpar, mas não pode fazer isso na vida. amanhã o sol nascerá, a lua nascerá [shine] essa noite. Portanto, temos que continuar olhando para frente. Temos que continuar a sobreviver.”