UFC 296: O que vem por aí para Leon Edwards, Colby Covington e outros

O UFC está oficialmente em pausa até 2024 e o card final da luta do ano proporcionou nocautes incríveis, atuações impressionantes e candidatos à luta do ano. Mas ao fecharmos as portas para 2023, a luta principal do UFC 296 continuará sendo um tema quente de discussão.

Leon Edwards superou facilmente Colby Covington para reter o título dos meio-médios no sábado, em Las Vegas. A velocidade e precisão de Edwards foram demais para Covington, que fazia sua primeira aparição no octógono em quase dois anos.

Antes da vitória de Edwards, Alexandre Pantoja teve um forte desempenho contra Brandon Royval e derrotou o desafiante várias vezes. Ele teve sucesso em sua primeira defesa de título e está ansioso por 2024, quando poderá trazer alguma estabilidade ao topo do peso mosca.

Ele foi seguido por Shavkat Rakhmonov, que mais uma vez não precisou de juiz para conseguir sua segunda vitória. A vitória de Rakhmonov sobre Stephen Thompson foi impressionante, mas será que uma disputa pelo título é o cartão amarelo certo para o invicto meio-médio?

Quem é o próximo entre os campeões e maiores lutadores desta noite? vamos dar uma olhada:

Leon Edwards, campeão dos meio-médios

Quem deve ser o próximo: Belal Muhammad

Não há realmente nada para discutir aqui. Edwards falou em avançar, e há de facto motivos para isso. Ele defendeu o título apenas duas vezes, mas venceu 12 consecutivas. Ele demitiu Kamaru Usman duas vezes. Agora Colby Covington. Não dá para dizer que o cara não merece oportunidades maiores, mas no final das contas ele tem que servir como campeão. Esta é apenas a realidade.

Muhammad venceu nove consecutivas e tem estado particularmente impressionante recentemente. Ele teve uma luta curta contra Gilbert Burns no início deste ano e manteve o ritmo. Ele fez o que o UFC disse. Ele venceu a batalha. Isso é o próximo.

Wild Card: disputa pelo título dos médios

Como eu disse, você poderia argumentar que Edwards faria qualquer coisa, já que ele tem sido tão dominante por tanto tempo. Ele tem o direito de apresentar demandas e fazer com que sejam ouvidas. Mesmo assim, há trabalho a ser feito na divisão e, historicamente, sempre vem em primeiro lugar, antes de qualquer aumento de peso.

Colby Covington, peso meio-médio

Quem deve ser o próximo: Gilbert Burns

Não há outra maneira de dizer isso, mas foi uma noite estranha para Covington. Obviamente, dê muito crédito a Edwards por isso.

Covington não parecia confortável no UFC 296, e você não pode culpar isso Todos Em demissão. Edwards parecia afiado e Covington não tinha nada contra ele no sábado. Covington deixou claro que queria voltar logo e prometeu que iria melhorar. Ainda há um número ao lado de seu nome e ele merece o que lhe é devido – e isso significa uma briga com Burns.

Covington não parecia bem em sua última luta e nem Burns, que lutou rápido contra Muhammad (e machucou a mão no início da luta). Não há muito calor neste, certamente não tanto quanto alguns dos últimos confrontos de Covington, mas é fácil de chamar.

Curinga: Dustin Poirier

O objetivo do UFC é vender pay-per-views, certo? Geralmente é uma luta pelo título. Mas às vezes é o cinturão do BMF ou uma disputa de rancor e uma disputa de rancor fácil de vender entre Covington e Poirier.

Ambos são ex-companheiros de equipe do time americano. Covington começou a briga com comentários depreciativos a Poirier que pareciam surgir do nada anos atrás, e a raiva de Poirier em relação a esses comentários é claramente genuína. Poirier chegou a dizer que nunca lutará contra Covington no octógono, pois nunca quer desempenhar um papel na conquista de dinheiro.

Mas o dinheiro é importante e, no momento, nenhum dos dois está na fila para qualquer tipo de luta pelo título – e não o estará num futuro próximo. Então, se o UFC decidir seguir essa ideia de vender algumas visualizações, tudo é possível.

Alexandre Pantoja, campeão peso mosca

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Pantoja mantém cinturão na decisão ampla sobre Royval

Alexandre Pantoja manteve o título dos moscas com uma vitória por decisão importante sobre Brandon Royval.

Quem deve ser o próximo: O vencedor de Brandon Moreno x Amir Albazi no dia 24 de fevereiro

A ideia de uma quarta (!) luta entre Pantoja e Moreno não me agrada muito (mesmo sendo sempre um confronto divertido) e duvido que afete tanto para a torcida em geral, mas é assim que as coisas são. Funciona assim.

Se o Moreno vencer o Albazi em uma luta marcada para cinco rounds, eu ficaria surpreso se ele não fosse o próximo. O mesmo se aplica a Albazi. Talvez, se o Moreno vencer e acontecer algo mais espetacular na categoria, possamos ver alguém ultrapassar o Moreno, mas a partir de agora o vencedor deste confronto é o favorito para a próxima disputa pelo cinturão.

Wild Card: Vencedor de Matthias Nicolaou x Manel Cape em 13 de janeiro

Há uma advertência interessante aqui. O presidente do UFC, Dana White, já falou sobre esnobar a noite de festa mexicana do UFC Noche em setembro. Se Moreno vencer, o UFC provavelmente manterá o título até setembro. E se for assim, provavelmente será contra o Pantoja, vencedor dessa luta que aconteceu há pouco.

Shavkat Rakhmonov, peso meio-médio

Quem deve ser o próximo: Kamru Usman

É a única coisa que faz sentido, mas não é provável que aconteça. Usman já havia afirmado que não tem intenção de lutar contra Rakhmonov a menos que seja pelo título, já que treinaram juntos no sul da Flórida. Usman também está em um ponto da carreira em que, mesmo que isso não acontecesse, provavelmente não teria interesse na luta.

Ainda assim, tenho que listá-lo como “deveria ser o próximo” porque é literalmente a única coisa que faz sentido. Belal Muhammad (classificado) só tem interesse em lutar pelo campeonato. Rakhmonov e Gilbert Burns, único outro peso meio-médio classificado à sua frente, também são companheiros do Kill Cliff FC. Isso é um picles.

Curinga: Belal Muhammad

Se por algum motivo a disputa pelo título dos meio-médios não estiver disponível para Muhammad por muito tempo, o UFC poderá convidá-lo para lutar novamente. Vimos coisas mais estranhas. Além disso, porém, é difícil pensar em outra coisa senão esperar por Rakhmonov e possivelmente levantar pesos como uma opção em uma futura luta pelo título.

Paddy Pimblett, peso leve

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Paddy Pimblett domina o chão na luta contra Tony Ferguson

Na luta no UFC 296, Paddy Pimblett derrotou Tony Ferguson e o derrubou no chão.

Quem deve ser o próximo: Benoit St.

Então, aqui está o acordo. Em algum momento, a mentalidade do UFC em relação a Pimblett sempre mudaria Qual confronto o faz prosperar? Para Bem, se ele perder a próxima partida, para quem nos importaremos que ele perca?

Em outras palavras, Pimblett está agora “construído” em certo sentido. Agora é hora de lutas duras e, se perder, o UFC certamente não se importará com o estrago que quer causar. É aqui que encontro St. Denis.

St. Denis mostrou muito potencial. Ele tem 27 anos e está em 12º lugar na divisão extremamente profunda. Alguns certamente dirão que isso é jogar Pimblett aos lobos, e… é mesmo. Mas ele está 5-0 e tem sido o favorito nas apostas em cada uma de suas partidas. Dê a ele uma chance contra um oponente classificado e faça desse oponente classificado um que se beneficie ao derrotar alguém com a popularidade de Pimblett.

Curinga: Jim Miller

Miller enfrentará Gabriel Benitez no mês que vem, mas já disse diversas vezes que gostaria de lutar no UFC 300, em abril. Ele já lutou no UFC 100 e 200. Ele é o Ironman do UFC. Os fãs o conhecem e o amam. Mesmo com todos os pneus, seria uma luta muito legítima para Pimblett e traria reconhecimento ao nome.

Josh Emmett, peso pena

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Josh Emmett apresenta um candidato ao KO do ano

Josh Emmett mandou Bryce Mitchell para o tatame com um soco no primeiro round da luta.

Quem deve ser o próximo: Giga Chikadze

Nocaute incrível, cara. Apenas assustador. Mesmo quando você viu o poder de Emmett, ainda assim não vai te chocar como aconteceu no sábado.

Não sei como são as aspirações de título de Emmett aos 38 anos, depois de derrotas consecutivas no início deste ano. Com tanta capacidade de nocaute, não dá para dizer que ainda é impossível para ele chegar ao topo. Seria necessária a vitória certa e mais alguns dominós para derrubar, mas irmão, quando você tem uma queda de energia como essa, tudo pode acontecer.

Essa luta era para ser contra o Chikadze, e acho que o óbvio a fazer é ir em frente e marcar de novo.

Wild Card: Vencedor de Arnold Allen vs. Movser Avloev em 20 de janeiro

Se Chikadze não estiver disponível, o vencedor desta luta pode estar na mesma linha do tempo que Emmett. Na verdade, Emmett deveria lutar contra Arnold em 2020, mas ele teve que desistir devido a uma lesão.

Pessoalmente, espero que seja Chikadze, mas dependendo do momento de cada um, esta é outra opção possível.

Cody Garbrandt, peso galo

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Cody Garbrandt nocauteia Brian Kelleher com um soco

No UFC 296, Cody Garbrandt derrotou Brian Kelleher com um soco no queixo.

Quem deve ser o próximo: Dominic Cruz

Gostei da ligação de Garbrandt para Deiveson Figueiredo, tanto Eram Lutando pelo título peso mosca em 2020, mas se formos realistas, Figueiredo quer (e merece) um adversário com melhor classificação.

O que está acontecendo com Cruz? Ele não luta desde agosto de 2022, quando perdeu para Marlon Vera (que é o próximo a lutar pelo cinturão). Cruz ainda tem uma classificação muito elevada, mas é a definição de alguém que está no ranking. Tenho certeza que Cruz está um pouco cansado de ouvir falar da luta “perfeita” de Garbrandt contra ele em 2016, quando venceu o campeonato até 135 libras. Há muita história associada a este confronto. Faz sentido.

Curinga: Adrian Yanez

Garbrandt está em uma seqüência de duas vitórias consecutivas, enquanto Yanez está em uma derrapagem de duas lutas. Isso por si só torna a luta impossível. Mas me diga quem não quer ver?

Yanez perdeu algum brilho, mas ambas as derrotas foram contra adversários classificados. Ele não caiu completamente. Se Garbrandt vencer ele, isso significa alguma coisa. Se Yanez vencer, isso significará algo. E estilisticamente, é uma bela luta de boxe. Será uma grande luta e chamará muita atenção.