‘Um negócio traiçoeiro’: Joshua e Hearn partiram para reconstruir planos quebrados boxe

AAnthony Joshua deveria ter lutado contra Deontay Wilder há seis anos neste mês. Em dezembro de 2017, Joshua conquistou as versões IBF e WBA dos títulos mundiais dos pesos pesados ​​e, após uma vitória notável sobre Wladimir Klitschko oito meses antes, seu recorde ficou em 19-0. Ele tinha 27 anos e estava no auge de sua profissão. Wilder, com seu recorde de 38-0, incluindo 37 vitórias por paralisação, foi o campeão dos pesos pesados ​​​​do WBC e o empresário de nocaute mais influente do planeta.

Havia um risco considerável em uma luta de unificação para os dois homens, mas eles estavam no auge físico e psicológico como campeões dos pesos pesados ​​e quase certamente teriam produzido uma disputa interessante. É claro que rivalidades promocionais, sanções a fraudes físicas e os egos massivos dos poderosos do boxe fizeram com que a luta nunca acontecesse. No início deste mês, Joshua e Wilder assinaram contratos para se encontrarem em Riade em março de 2024. Esses planos adiados agora foram jogados na pilha de sonhos arruinados nos jogos de luta.

Wilder foi derrotado por Joseph Parker em uma disputa embaraçosamente unilateral em Riad na manhã de domingo. Um juiz deu todas as rodadas para Parker e dois outros árbitros acertaram em 118–111 e 118–110. Wilder, Joshua, os seus promotores e o Reino da Arábia Saudita, que acredita que financiar o boxe pode ajudar a obscurecer o seu terrível registo de direitos humanos, lamentaram a dura realidade do boxe peso-pesado.

“Eles perderam 120-108 [on one scorecard]”Ele perdeu todas as rodadas”, disse Eddie Hearn sobre Wilder logo após as 3 da manhã, horário local, no domingo. Em seu papel como promotor de Joshua, Hearn colocou a culpa em Wilder. “Foi a luta de peso pesado mais unilateral que já vi. Ouça, isso arruinou nossos planos. O futuro não é Deontay Wilder. No entanto, se alguém vai estragar os planos, ficaria feliz por Joseph Parker e [his trainer] Andy Lee. Top, top man.

Hearn estava certo ao elogiar o viril Parker, que sobreviveu à ameaça da devastadora mão direita de Wilder a noite toda enquanto seguia a estratégia oficial de seu treinador. “Foi perturbador?” Hearn disse antes de arruinar a reputação de Wilder. “Não sei, mas já disse isso antes, esse cara nunca derrotou um peso pesado de elite.”

No entanto, Wilder era uma força incrível no boxe. Seu destaque de nocautes pode incluir uma série de jornaleiros – mas o mesmo aconteceu com o “Clube da Bomba do Mês” de Joe Lewis no final dos anos 1930 e 1940, quando aquele grande campeão mundial dominava a divisão dos pesos pesados. E a trilogia épica de lutas de Wilder com Tyson Fury – na qual ele derrotou o “Rei Cigano” quatro vezes – mostrou a coragem e o poder de ambos os homens em uma série inesquecível de lutas pelo título mundial. Wilder e Fury foram feitos um para o outro e eram parceiros de dança atraentes, mas o custo de sua rivalidade era tão palpável que o americano parecia um fantasma de seu antigo eu contra Parker.

Hearn decidiu levar Joshua a novos patamares de superlativos após dominar Otto Wallin, que foi salvo por seu escanteio no final do quinto round em Riad. “Anthony Joshua está uma classe acima de Deontay Wilder”, disse Hearn, embora a luta proposta para março tenha sido promovida por meses como uma das lutas infalíveis do boxe. “Acredito que esse Anthony Joshua seja o melhor peso pesado do mundo. Foi um desempenho perfeito, um desempenho impressionante. Um que diz que ele está de volta. Com essa mentalidade acho que ele é imbatível: 2024 será enorme para ele.

Joshua parecia mais dominante e focado no ringue do que há anos. Mesmo assim, Wallin é um adversário limitado e antes da luta ficou claro que o aspecto mais preocupante para quem admira Joshua estava centrado em seu estado de espírito incerto. Depois de ser nocauteado por Andy Ruiz Jr. em 2019, a quem derrotou em uma revanche hipercautelosa seis meses depois, Joshua perdeu duas vezes consecutivas para o naturalmente talentoso Oleksandr Usyk, que veio do peso cruzador para fazê-lo parecer. Um ex-campeão falho.

Joshua falou com sabedoria após a luta quando explicou que o boxe é “um negócio traiçoeiro”. É como cobras e escadas: uma vitória leva você escada acima e outra [loss] Leva você de volta completamente”.

Hearn, of course, has a new plan. In February, Fury and Usyk meet in boxing’s first world heavyweight title unification bout since 1999 when Lennox Lewis was the last undisputed champion. But Hearn is banking on the fact that the IBF, one of the four main sanctioning bodies, will strip the new champion of its belt if he does not agree to an immediate match with its mandatory contender, Filip Hrgovic from Croatia. It is likely that Fury and Usyk would prefer a far more lucrative rematch than face the still relatively obscure Hrgovic.

O caminho seria então aberto, no último grande plano de Hearn, para Joshua lutar contra Hrgovic pela bugiganga vaga da IBF. O promotor disse sobre Joshua: “Ele quer ser três vezes campeão mundial dos pesos pesados”. “Filip Hrgovic enfrentará AJ pelo título mundial.”

Essa luta hipotética não tem o tom de Fúria x Usyk nem o eco que Josué x Wilder teve antes do muito elogiado Dia do Acerto de Contas da Arábia Saudita arruinar esses planos. Parker, o desconhecido mas simpático neozelandês, simplesmente sorriu em meio à loucura do boxe. “Todos tinham outros planos, mas este é o plano de Deus. Eu estava realmente em forma. Permaneci calmo, relaxado, focado. Sempre há coisas para trabalhar, mas consegui a vitória. “Deseje-nos um Feliz Natal.”