USGA anuncia bolsa recorde de US$ 12 milhões no Aberto Feminino dos EUA

As atrações de Lilia Wu não se afastam muito do golfe atualmente – afinal, ela é bicampeã importante. Mas assim que o CEO da USGA, Mike Wan, fez comentários sobre o mais novo parceiro de sua organização, Ally Financial, a lista a seguir fez com que o número 1 do mundo se sentasse imediatamente em sua cadeira alta.

“Ouça onde? [the U.S. Women’s Open] Serão os próximos 10 anos”, disse Whan em um evento para a imprensa no Chelsea Piers, em Manhattan, na quinta-feira. “Lancaster, Erin Hills, Riviera, Inverness, Oakmont, Pinehurst, Interlachen, Oakland Hills, Los Angeles Country Club, Chicago Golf Club e Merion. Encontre-me um campo de golfe que não esteja entre os 100 melhores dos EUA ou do mundo.”

Como ex-aluno da UCLA, Wu estava especialmente entusiasmado com a parada do LACC – anfitrião do Aberto dos Estados Unidos do ano passado no lado masculino. Em geral, os esforços da USGA para mostrar o talento da LPGA em alguns dos locais de golfe mais prestigiados é uma das formas pelas quais a organização procura elevar o futebol feminino.

Na quinta-feira, Whan e a USGA anunciaram como levarão essa missão ainda mais longe. Ally Financial, a holding bancária com sede em Delaware que já atua como patrocinadora da Liga Nacional de Futebol Feminino, está se tornando parceira oficial da USGA.

Ally tornou-se parceira apresentadora do US Women’s Open, bem como do novo Programa de Desenvolvimento Nacional dos EUA da USGA. Graças a Ally, o US Women’s Open terá uma bolsa recorde de US$ 12 milhões para o torneio deste ano no Lancaster Country Club, na Pensilvânia.

O logotipo roxo característico do banco também aparecerá nos bonés de Wu e de seus caddies em 2024. Ally patrocinará a jovem de 26 anos enquanto ela busca seu terceiro campeonato importante e inicia sua quarta temporada completa do LPGA.

“É ótimo ver que empresas como a Ally levam o golfe tão a sério quanto nós, porque vemos nossas carreiras fundamentalmente como negócios”, diz Wu. “É muito bom e refrescante de ver. A USGA faz um ótimo trabalho com o US Women’s Open. “Parece que temos bolsas recordes todos os anos.”

Wu estaria correto nessa observação. A parceria colaborativa ocorre apenas um ano depois que a USGA encerrou mutuamente seu relacionamento com a ProMedica, uma organização sem fins lucrativos que ajudou a quase dobrar a bolsa do US Women’s Open para US$ 10 milhões em 2022. A bolsa de US$ 11 milhões da USGA para o campeonato de 2023 em Pebble Beach estabeleceu outro recorde, mesmo sem um patrocinador titular substituto. E agora, com a adição da Ally, há um caminho claro para o crescimento e avanço contínuos do US Women’s Open.

Com uma passagem de 12 anos como comissária da LPGA em seu currículo, Whan está mais do que familiarizada com o impacto que o Aberto Feminino dos EUA teve no futebol feminino como um todo. Os principais campeonatos continuam a definir o padrão para o crescimento da bolsa, o prestígio do local e a hospitalidade dos jogadores em turnê. O US Women’s Open é o único evento do calendário LPGA que não exige que as mulheres participem de um pro-am. Todos os 156 jogadores que se qualificam para o campo ganham US$ 8.000 – mesmo aqueles que perdem o cut.

“Eu disse ao conselho do LPGA, ‘[The USGA] Liderará”, diz Whan. “Além do CME Tour Championship, já faz algum tempo que não temos ninguém pressionando todo mundo. E é isso que acontece – você vê LIV chegando. Então, quando elevamos a bolsa do US Women’s Open de US$ 5,5 milhões para US$ 10 milhões, todas as quantias importantes aumentaram. Quando anunciámos Pebble Beach, todos os marcos importantes foram ampliados. Acho que uma das coisas que fazemos é inspirar outras pessoas a se aproximarem do nosso nível, e isso beneficia a todos.

O dinheiro está fluindo para o golfe em todas as frentes. Ontem, o PGA Tour anunciou um investimento de US$ 3 bilhões do Strategic Sports Group, um grupo de proprietários privados de esportes americanos. O Tour também está em negociações com o Fundo de Investimento Público Saudita para um acordo que poderá eventualmente unificar o futebol masculino. Whan espera que um dia as mulheres também beneficiem deste tipo de influxo – e espera que elas tirem partido disso.

“Há concorrência. Eu acho que isso irá se infiltrar no golfe feminino em algum momento? Talvez. E quando todos esses bilhões forem arrecadados, alguém vai querer incluir o golfe feminino nisso. Espero que isso aconteça. Espero que isto se torne uma grande oportunidade para eles”, diz Whan. “Quando eu era comissário do LPGA, senti que minha responsabilidade era dizer, se alguém no mundo vai gastar US$ 100 milhões em golfe, se há bilhões de dólares entrando no jogo, espero que o LPGA receba sua parte.

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