Você já se perguntou como é uma viagem à NFL? Dê uma olhada nos bastidores do NY Giants

Quando o running back novato do Giants, Eric Gray, fez sua primeira viagem na NFL em agosto para um treino conjunto e um jogo de pré-temporada em Detroit, ele esperava conseguir um colega de quarto no hotel do time – assim como conseguiu na faculdade.

“Ficamos lá por uma semana e então você tinha 90 pessoas em sua equipe”, disse Gray. “Estou pensando que com 90 pessoas nem todos teriam seu próprio quarto, mas nós tínhamos.”

Gray experimentou acomodações de viagem de primeira classe enquanto jogava nas potências universitárias Tennessee e Oklahoma. Mas ter seu próprio quarto na estrada foi uma vantagem que ele não experimentou até chegar à NFL.

“Ele era muito gentil”, disse Gray.

Cada aspecto da NFL Road Trip é projetado para maximizar o desempenho e eliminar o estresse das viagens de negócios. Para os jogadores, as viagens, que normalmente duram cerca de 36 horas do início ao fim, são uma parte divertida da experiência da NFL.

“Eu adoro viagens”, disse o wide receiver Parris Campbell. “É sempre divertido estar em uma cidade nova, em um ambiente novo, experimentando comida nova.”

O tight end do Giants, Darren Waller, está se preparando para embarcar em um avião que levará ele e seus companheiros de equipe a Buffalo antes do confronto da semana 6 com os Bills. (Matt Swenson/Gigantes de Nova York)

O planejamento dos nove jogos fora de casa dos Giants nesta temporada começou imediatamente após o cronograma ser divulgado em 11 de maio. Jim Phelan, vice-presidente de operações de equipe, e Jeff Conroy, diretor de operações de equipe, lideraram um esforço que recebeu contribuições de departamentos de toda a organização.

Phelan e Conroy devem encontrar um hotel em cada cidade rodoviária que possa acomodar um grupo de viagem de 175 a 220 pessoas. Eles realizam passeios para explorar potenciais hotéis em cidades onde o time não jogou recentemente, priorizando atendimento, layout e proximidade de estádios e aeroportos.

Há também ônibus fretados de e para os aeroportos de ambas as cidades e um avião fretado para transportar jogadores, treinadores e outros funcionários para os jogos. E então 20.000 libras de equipamento foram embalados em baús e carregados no avião da equipe.

Embora a equipe de operações cuide de toda essa logística, os jogadores têm preocupações mais simples, como as refeições antes do voo nos dias de viagem. Os novatos são responsáveis ​​por organizar o almoço para o seu grupo de pós-graduação. Chick-fil-A, Popeyes e Wingstop são escolhas populares.

“Antes de fazer a visita, os novatos geralmente fazem o DoorDash com a comida e, depois da visita, geralmente está aqui”, disse Campbell. “Então todo mundo está no (vestiário) com pratos comendo, se preparando para entrar no ônibus.”

O voo do time para o jogo de domingo normalmente sai ao meio-dia de sábado. Os ônibus pegam todos nas instalações dos Giants em East Rutherford, NJ, e os levam direto para o hangar do Aeroporto de Newark, onde o avião está esperando.

O processo de segurança não se parece em nada com os viajantes comerciais que esperam em filas sinuosas nos terminais.

“Você tem que fornecer sua identidade à TSA e a TSA seleciona as pessoas aleatoriamente”, disse Gray. “Então, se você for selecionado, terá que passar por um detector de metais. Eles despacham suas malas e você entra no avião. Mas se você não for selecionado, você vai direto para o avião.

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Uma vez a bordo do navio, os jogadores ocupam os lugares atribuídos. Como acontece com qualquer voo, os assentos de primeira classe são os mais desejáveis. A aeronave Boeing 767 tem uma seção estendida de primeira classe que os Giants costumam usar, então muitos jogadores recebem assentos extra confortáveis ​​para voos. O técnico Brian Daboll e três coordenadores também recebem assentos de primeira classe.

“Na Indy, todos os jogadores estavam sentados na parte de trás do avião, o que foi meio perverso”, disse Campbell, que assinou com os Giants nesta entressafra, depois de quatro anos com os Colts. “Todo mundo tinha sua própria linha, mas você ainda tinha que participar. Foi ruim. Quando vim aqui para meu primeiro jogo no exterior, estava indo para o fundo do avião. Então eles disseram, ‘Não, não, não.’ Eu disse: ‘Tudo bem, não diga mais nada’. É definitivamente um bom benefício.”

Não há assentos de primeira classe suficientes para todos os jogadores e, pelo menos nos Giants, não há critérios claros para quem recebe os cobiçados assentos inteiramente em repouso na cama. O wide receiver veterano do oitavo ano, Sterling Shepard, disse que não foi promovido para a primeira divisão até sua segunda temporada. Ele disse que sob o comando de seus três treinadores anteriores com os Giants, nenhum novato teve a chance de sentar-se na primeira divisão, mas Daboll dá esse privilégio a alguns jogadores do primeiro ano.

“Isso nunca aconteceu em nenhum outro time em que participei”, disse Sheppard. “No meu ano de estreia, tive que sentar no fundo como qualquer novato.”

O wide receiver Wan’Dale Robinson não se alinhou para a estreia dos Giants no Tennessee como novato na temporada passada. Mas ele foi atualizado para a próxima viagem e permaneceu na primeira classe desde então.

“Eu estava tipo, ‘Tenho que continuar fazendo jogadas’. Não posso mais ser péssimo, porque então eles vão aceitar você de volta”, disse Robinson.

Sheppard aprendeu na temporada passada que existem condições para o status de primeira classe.

“Acho que é preciso jogar para estar na primeira divisão”, disse Sheppard. “Obviamente não é decidido pela antiguidade. Porque eu tinha rompido meu LCA e decidi viajar para praticar esportes. Achei que estava no meu lugar original, mas estava atrás como se fosse um novato.

Os jogadores que não estão na primeira classe geralmente estão na seção de negócios. Há dois jogadores em cada fila e o assento do meio permanece aberto. Não importa onde estejam sentados, a maioria dos jogadores segue a mesma rotina durante o voo.

“Eu desmaiei antes mesmo de o sinal do cinto de segurança aparecer”, disse Robinson.

Os Giants não voam para todos os jogos de rua. Eles fretam um trem Amtrak para os jogos em Washington. Com as paradas eliminadas, a viagem da Newark Penn Station leva duas horas e 25 minutos.

O safety Bobby McCain, que foi liberado pela equipe na semana passada, inesperadamente experimentou a viagem de trem padrão de Newark a Maryland enquanto estava no hospital sendo tratado de um cisto um dia antes do jogo da Semana 11 dos Giants em Washington. McCain e um treinador pegaram o trem regular mais tarde naquele dia e encontraram a equipe no hotel.

“Foram apenas mais algumas paradas do que o normal”, disse McCain. “Para ser honesto, não foi tão ruim.”

Esta foi a primeira vez que McCain viajou de trem. Ele passou as duas últimas temporadas com os Commanders, que voaram para os jogos em Meadowlands.

“O trem é bom porque você pode se levantar e se movimentar”, disse Sheppard. “Eles têm pequenas áreas onde todos podem se reunir. “Normalmente todo mundo vai para uma área e joga cartas.”

Os Giants pegam ônibus para os jogos na Filadélfia. A viagem dura apenas 90 minutos, graças a escolta policial, mas os limites apertados do ônibus não são bem-vindos.

“É horrível”, disse Shepard. “Chegamos lá muito mais rápido, mas ainda assim não gosto de estar no ônibus.”

Quando os jogadores chegam a uma cidade rodoviária, geralmente têm algumas horas de liberdade. É uma mudança em relação à viagem da faculdade.

“Você não pode sair do hotel na faculdade”, disse Gray.

McCain gosta de encontrar um shopping ou parque para passear e “lavar o jetlag”.

Os jogadores geralmente se dividem em pequenos grupos para jantar. A CBA exige que cada jogador receba US$ 65 por dia para jantar em viagens. A proximidade de um hotel é geralmente uma prioridade quando se procura um restaurante.

“Eu (Darius Slayton) e Isaiah (Hodgins) geralmente vamos jantar”, disse Campbell. “Sempre participamos de chats em grupo e vemos o que está por aí. Nove em cada dez vezes, tentamos encontrar uma boa churrascaria. Se não conseguirmos encontrar nenhum deles, procuramos o que estiver próximo o suficiente, com classificações altas e boas críticas.

As reuniões da equipe geralmente começam às 19h30 no salão do hotel. As reuniões são uma breve revisão final antes do jogo. Há uma reunião especial da equipe, reuniões de ataque/defesa e uma reunião da equipe completa. Cada reunião dura cerca de 15 minutos, então os jogadores saem novamente por volta das 8h15.

Os jogadores costumam passar o tempo no salão de baile, tomar café da manhã e assistir a jogos de futebol americano universitário juntos. Para Campbell, que tem dois filhos pequenos em casa, a tranquilidade proporcionada por um quarto de hotel do outro lado da rua pode ser aproveitada.

“Gosto de assistir filmes e programas, então às vezes uso isso como meu tempo livre”, disse Campbell. “Estou apenas assistindo a um show. Gosto de relaxar e passar algum tempo.”

O toque de recolher geralmente é às 22h, com um segurança posicionado em cada andar fazendo rondas para confirmar se os jogadores estão em seus quartos. Os jogadores dizem que é excepcionalmente raro alguém perder o toque de recolher.

“Conheci alguns caras na NBA e eles agem de maneira completamente diferente”, disse Shepard. “Eles podem ficar fora a noite toda, mas só temos alguns jogos.”

McCann faltou ao toque de recolher quando era novato em 2015, quando os Dolphins estavam jogando em Londres. McCain visitou a família do companheiro de equipe e nativo de Londres, Jay Ajayi, na noite anterior ao jogo.

“Tentamos voltar por causa do toque de recolher, mas o táxi que pegamos foi para o endereço errado”, disse McCain. “Ele andou na estrada por cerca de 10 minutos e tínhamos apenas seis minutos até o toque de recolher. Havia trânsito, então começamos a correr, mas perdemos por três minutos.

Os Dolphins perderam o jogo em Londres e o técnico Joe Philbin foi demitido no dia seguinte. Isso deu a McCain alívio da multa por violar o toque de recolher.

“Fomos ao meu armário na terça-feira e perguntei: ‘Você recebeu uma carta?’ (Ajayi) disse, ‘Não.’ Eu estava tipo, ‘Eu também’”, disse McCain. “Sempre agradecerei Joe Philbin por não me multar por isso.”

Como todos os times da NFL, os Giants ficam em um hotel na noite anterior aos jogos em casa.

“Isso reúne todos em um só lugar para que possam ficar de olho em todos”, disse Campbell. “Moramos em frente à cidade de Nova York, então eles não querem que você esteja em Nova York na noite anterior ao jogo.”

O quarterback do Giants, Tyrod Taylor, caminha entre os ônibus do time antes de viajar para jogar contra o Washington Commanders na semana 11. (Matt Swenson/Gigantes de Nova York)

Os ônibus partem do hotel para o estádio em três horários diferentes no dia do jogo. O primeiro ônibus geralmente sai quatro horas antes do início. Esse ônibus é principalmente para a equipe médica e a equipe de produção. Sheppard é um dos poucos jogadores que pega aquele ônibus para ter tempo extra para se aquecer.

A maioria dos jogadores pega outro ônibus, que sai do hotel três horas antes do início do jogo. O último ônibus sai duas horas e 15 minutos antes do início da partida.

“Algumas pessoas gostam de chegar cedo”, disse Campbell. “Algumas pessoas gostam de chegar mais tarde para não ficarem sentadas por muito tempo. Depende apenas do menino.”

Os Giants voltam para casa imediatamente após o jogo. Uma confusão louca ocorre no vestiário enquanto Phelan e a equipe de equipamentos carregam tudo no apertado vestiário dos visitantes, com mochilas cheias de equipamentos de cada jogador espalhadas pelo chão.

Freqüentemente, há triagem da TSA no estádio antes de embarcar nos ônibus para o aeroporto. Menos de uma hora após o término do jogo, os Giants estão voltando para casa.

“Não é divertido chegar em casa às 2 ou 3 da manhã”, disse Robinson. “Essa é a única desvantagem das viagens rodoviárias, especialmente jogar na Costa Oeste.”

Caso contrário, não há queixas sobre viagens rodoviárias.

“Gosto de brincar na estrada”, disse Sheppard. “Viajar é divertido, estar com pessoas. Dá-lhe tempo para ser cordial com as pessoas. Essa é provavelmente uma das coisas que mais sentirei falta depois de terminar de jogar.”

(Foto superior de Sterling Shepard: Matt Swensen/New York Giants)

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