A arte de Ken Gun Min combina pigmentos, miçangas e têxteis coreanos

Ken Gun Min é um sonhador.

“Tenho um pé na realidade e outro na imaginação”, diz o pintor enquanto se senta no chão de seu estúdio em Koreatown e costura miçangas em uma tela acabada. “Eu tenho um cérebro voltado para a imaginação. Estou constantemente sonhando acordado e criando histórias.

Ao passear pela sua casa e estúdio espanhol da década de 1920, que partilha com o seu companheiro de 22 anos, é impossível não ficar cativado pelas suas histórias, que ele conta através de pinceladas de pigmento perolado coreano e tinta a óleo ocidental. pérolas. e cristais, tecidos exóticos e linhas de bordado de seda cintilantes.

Quase tudo na casa é criação de Min, desde o armário de fios personalizado em sua sala de bordado até os trabalhos de mídia mista espalhados por toda a casa. Ao oferecer um tour, ele aponta para Sebastian, uma bolsa vermelha lagosta que ela costurou com acabamento em tecido texturizado e decorada com pérolas e miçangas. Telas pintadas de todos os formatos e tamanhos adornam pisos, paredes – e até mesmo a parte de trás das portas. No mundo de Min, a pintura e o artesanato colidem para contar histórias profundamente pessoais de identidade queer e assimilação cultural em Los Angeles.

Pinturas e tecidos revestem as paredes e o chão do estúdio caseiro de Ken Gun Min em Koreatown. (Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Detalhe de “Colonizer Kintsugi”, tinta a óleo à base de água sobre tela hexagonal, Gold Kintsugi 2016~2023, no estúdio caseiro de Min em Koreatown.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Na superfície, as paisagens coloridas e os retratos que ele pinta em tela crua com base de gesso e cola japonesa para encadernação são uma alegria de se ver.

Mas fale com Min e você aprenderá que suas histórias são influenciadas por sua perspectiva como gay asiático, um imigrante de primeira geração na Coreia do Sul.

“É um espetáculo”, diz ele sobre suas pinturas. “Elas são lindas, mas sua história por trás é séria e profunda. Estou interessado na história reprimida de Los Angeles e nas pessoas desconhecidas que se perderam. Quero que as pessoas pensem sobre a história e a época em que vivem.

Na Sala de Bordados, “Night Watcher”, uma peça de mídia mista de seu show de 2022 na K Contemporary em Denver, é construída em torno de Maggie Long, uma adolescente vietnamita de 17 anos que foi incendiada e queimada em um crime de ódio foi dado. Ele mora com sua família em Bailey, Colorado. Mora em uma casa localizada.

As memórias traumáticas de Min sobre os treinos para a cerimônia de abertura das Olimpíadas de Seul em 1988 – crianças adormecendo em um dia escaldante de verão – se sobrepõem à morte do querido leão da montanha P-22 em sua pintura “1988-2022”. “As pessoas em Los Angeles lamentaram a perda da vida selvagem em Los Feliz, e isso me lembrou dos tigres em Seul [the official mascot of the 1988 Summer Olympic Games in Seoul]Min diz. “Eu queria construir uma ponte entre Seul e Los Angeles.”

Ken Gun Min costurando contas vermelhas em sua pintura, “Você ainda sente déjà vu?” Com uma agulha pequena.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Pontos coloridos no verso da tela.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Shulamit Nazarian, o negociante Seth Curcio que representa Min em Los Angeles, diz: “Suas paisagens, inspiradas em lugares reais de Los Angeles, são sobrenaturais, sublimes e um pouco violentas.” “Para mim, o trabalho de Kane é muito importante porque combina história real, lugares e pessoas inventadas e as suas próprias emoções – conta uma história de celebração e tragédia que muitas vezes é deixada em segredo. Suas ideias são honestas e ilimitadas, e acho que essas qualidades permitiram que seu trabalho fosse cada vez mais celebrado por curadores, artistas e colecionadores.

Sua exposição individual “Sweet Discipline from Koreatown”, que estreou no sábado no Shulamit Nazarian, é a terceira exposição de Min explorando o bairro de Los Angeles, depois de Silver Lake Dog Park em 2022 e Westlake na Chicago Expo este ano.

Trabalhando a partir da sua própria vida, Min desafia a noção da pintura de retratos tradicional europeia.

“Os homens asiáticos no meu programa não são pessoas reais”, diz Min. “Mas estou contando uma história através de suas pinturas. Eles estão mostrando masculinidade fraca. Homens gays asiáticos são frequentemente considerados submissos, menos masculinos e sem testosterona. Estou desafiando a percepção de como o mundo enfraqueceu os homens asiáticos. Os homens asiáticos que pinto têm uma aparência desafiadora, forte e sexy que não se vê com frequência no mundo da arte contemporânea.

“Estou desafiando a noção de pintura de retratos europeia”, diz o artista Ken Gun Min, residente em Los Angeles.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Min nasceu em Seul e estudou pintura e história da arte na Universidade Hongik. Depois de se formar e completar o serviço militar, Min mudou-se para São Francisco em 2001 “para explorar o mundo maior”. Lá, ele obteve o título de Mestre em Belas Artes em Design de Produção Cinematográfica pela Academy of Art University de São Francisco. “Era muito acessível naquela época”, diz ele com um sorriso.

Após concluir seu mestrado, Min trabalhou por 10 anos como artista de texturas na Lucasfilm no Skywalker Ranch. “Eu desenvolvi as texturas, cores e alguns figurinos para a franquia Star Wars”, diz ele.”Pintei muito céu e planetas. Por exemplo, a pele de Yoda é minha criação. O vestido de noite de Natalie Portman foi outro.

O artista diz que escolheu uma carreira rígida e estável para sustentar o seu estatuto de imigrante, e não a vida independente de um artista. “Você tem que trabalhar duro para conseguir um green card”, diz Min. “Meu objetivo era que, assim que conseguisse meu green card, eu largasse meu trabalho diário e me concentrasse em minha arte.”

Quando a Disney adquiriu a Lucasfilm em 2012, Min mudou-se para Los Angeles para estar mais próximo do mundo da arte e tentou se tornar ilustrador. Mas ninguém o levou a sério, diz ele. Após residências artísticas em Zurique e Berlim, retornou a Los Angeles em 2016 e chamou a atenção de Curcio, que visitou seu ateliê e o convidou para uma exposição individual em sua galeria.

O artista Ken Gun Min usa uma pequena agulha para decorar suas telas, que ele cola com gesso e cola japonesa para encadernação. “Parece papel de arroz”, diz ele. (Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

A descrição de “Boy from Virgil Village” desafia o estereótipo enfrentado por muitos homens asiático-americanos, nomeadamente o de ser assexuado.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

“Seus retratos, embora não sejam de nenhuma pessoa específica, permanecem íntimos e pessoais”, diz Curcio. “E as superfícies de suas pinturas, que misturam bordados à mão e miçangas com pigmentos coreanos e tinta a óleo, são ricas, complexas e inegavelmente satisfatórias.”

Na sequência dos ataques anti-asiáticos que se seguiram à pandemia da COVID-19, Min sentiu-se inspirado a destacar a vida dos imigrantes que lutam para sobreviver num cenário em constante mudança.

“Para ser sincero, isso não me afetou até a pandemia”, acrescenta. “Senti a necessidade de compartilhar minha perspectiva novamente. Não estávamos bem ao lidar com a depressão e o isolamento, e isso me deu muito tempo livre para explorar as histórias de Los Angeles. Investiguei as histórias não contadas daqueles desconhecidos que se perderam. É por isso que exploro bairros: meu novo programa é sobre identidade e imigração e mutação e assimilação cultural.

Em “13 Missing Ladies”, Min recriou uma fantasia de drag queen que encontrou na Goodwill e a recriou usando linha e tecido em sua tela. “Repeti a história das mulheres trans que foram esfaqueadas no MacArthur Park, a poucos passos da minha casa”, diz ele. “É minha conexão direta entre o conteúdo e a história.”

Em 2017, começou a incorporar miçangas e tecidos coreanos – incluindo mortalhas – em suas pinturas, dando uma nova dimensão à tela plana, que ele compara ao papel de arroz.

Miçangas, linhas e tecidos na sala de bordados de Ken Gan Min.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Ken Gun Min costurando miçangas em sua pintura de paisagem finalizada, “Você ainda sente déjà vu?”

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

Quando ela fala sobre as contas que herdou de um fabricante de bonecas de Glendale, ela observa que elas estão ligadas à sua avó, que a ensinou a costurar e quando ela era criança em Seul. Quando ela era criança, ela costumava consertar as roupas de seus vizinhos.

Hoje, Pearls and Stitches conta histórias de imigrantes que, de outra forma, permaneceriam anônimos em cidades metropolitanas como Los Angeles. “O fio é significativo”, diz Min, apontando para as miçangas e bordados embutidos no P-22 dissecado. “Ele cobre e protege minhas pinturas.”

Quando questionado sobre o que ele espera que o público tire de suas obras, Min diz que outro sonho seu é que pessoas de outras culturas, especialmente em um caldeirão como Los Angeles, respeitem suas histórias.

“Muito do meu trabalho é sobre pessoas que se entendem mal e nem mesmo tentam se conhecer”, diz Min. “Seria ótimo causar um impacto e tornar a vida um pouco melhor. E pode ser no seu bairro.

À medida que Min continua a explorar os bairros de Los Angeles e o seu impacto nas nossas identidades, parece que nem todos os seus devaneios são sombrios.

Um tigre dissecado derrama pérolas em “1988-2022”, que estreia em Seul no próximo ano.

(Jay L. Clendenin/Los Angeles Times)

“Ken Gun Min: Doce Disciplina de Koreatown.” 11 de novembro a dezembro. 20. Aberto em 11 de novembro, das 18h às 20h, Shulamit Nazarian, Los Angeles, 616 N. Avenida La Brea, Los Angeles. Shulmitnazarian