Nos bastidores com ‘Fox NFL Sunday’ ‘Líder’ e ‘Terapeuta’ Curt Menefee

LOS ANGELES – Terry Bradshaw derramou uma xícara de café, mas Curt Menefee não se mexeu. Enquanto Bradshaw continua a falar sobre o Cincinnati Bengals, Menefee se inclina sobre uma bandeja que não está visível na televisão para pegar alguns lenços de papel para ajudar na limpeza.

Howie Long ajuda a limpar e Bradshaw continua falando. Jimmy Johnson escuta com atenção.

Menefee então repreendeu Bradshaw por precisar de outra xícara de café, e Johnson usou o café como uma transição para falar sobre o Baltimore Ravens e o Seattle Seahawks.

“Então Terry derramou café ao vivo na TV… agora, qual é a sua reação?” Menefee disse brevemente, sentado em um camarim do Fox Studios. “Em vez de entrar em pânico, fizemos disso parte do show, fizemos rir e nos divertir um pouco.”

É um momento engraçado no estúdio. E Menefee, uma personalidade esportiva de longa data da Fox Sports, dirá que ele tem um dos empregos mais engraçados do mundo como apresentador do “Fox NFL Sunday”.

Pode ser café um dia. No dia seguinte, Johnson pode ficar animado ao falar sobre a situação do treinador ou ter uma discussão emocionada sobre os Long Raiders, franquia com a qual ele joga há 13 temporadas. Michael Strahan está tão ocupado quanto qualquer pessoa com o programa devido aos seus muitos papéis na televisão. Ele pode ser engraçado ou muito sério ao discutir futebol. Se o programa tivesse um roteiro, seria fora do roteiro na maioria das vezes.

Mas alguém tem que manter o show. É aqui que entra Menefee.

Seus colegas de trabalho o chamam de amigo, terapeuta e uma espécie de armador no programa. Menefee, 58 anos, está em sua 18ª temporada como apresentador de um programa inteiramente sobre futebol, mas é conhecido pelos momentos engraçados que fazem o público rir.

Menefee não é apenas o anfitrião; Ele é a personalidade direta da trupe de comédia da NFL.

“As pessoas nunca dizem: ‘Você fez um ótimo trabalho ao aparecer na capa 2.’ É: ‘Adoro quando vocês se criticam’”, disse Menefee. “Isso é algo que as pessoas vão se lembrar do programa mais do que qualquer outra coisa: (Bradshaw) derramou o café. sobre ele vestir o terno.”

Para entender a importância de Menefee, pense nos artistas. Há Bradshaw, quatro vezes campeão do Super Bowl e quarterback do Hall da Fama da dinastia Pittsburgh Steelers da década de 1970. Long é um atacante defensivo do Hall da Fama que ganhou um Super Bowl com o Los Angeles Raiders. Strahan, um lado defensivo do Hall da Fama e detentor do recorde da NFL de maior número de sacks em uma única temporada (22,5, empatado com TJ Watt dos Steelers), venceu um Super Bowl com o New York Giants. e Johnson, um treinador do Hall da Fama que ganhou dois Super Bowls com o Dallas Cowboys e um campeonato nacional de futebol americano universitário na Universidade de Miami.

Curt Menefee (à esquerda) com o elenco de “Fox NFL Sunday”: Terry Bradshaw, Jimmy Johnson, Michael Strahan e Howie Long. (Cortesia de Lily Rowe Photography/Fox Sports)

Alguém relativamente novo nessa mistura é Rob Gronkowski, que ganhou quatro Super Bowls com o New England Patriots e o Tampa Bay Buccaneers e provavelmente está indo para o Hall da Fama. Adicione o sempre enérgico membro da NFL Jay Glazer, e ele tem uma grande personalidade no set com potencial para o caos na televisão. Se uma pessoa não tem conhecimento de direção, ela pode fazer coisas indisciplinadas.

Menefee aprendeu como dedicar tempo a todos e, ao mesmo tempo, garantir que o show ocorra dentro do cronograma.

“As pessoas não percebem o que ele faz por nós”, disse Glazer. “Ele é nosso líder. Ele é nosso médico. Somos seis no programa, então temos 19 personalidades – e Bradshaw e eu temos 12. Para Kurt ser capaz de nos manter sob controle assim… você sabe, somos uma família.

O derramamento de café é apenas uma pequena fração do que Menefee significa para o show. Tanto Glazer quanto Bradshaw discutiram publicamente algumas de suas lutas em saúde mental. Glazer disse que Menefee dedica um tempo para ver como ele está e tem sido seu confidente em tempos difíceis. Quando está lidando com um possível ataque de ansiedade, Glazer disse que Menefee costuma ser a primeira pessoa a interromper tudo o que está fazendo para ajudar.

Isso porque Menefee formou amizades verdadeiras com a tripulação. Há feriados fora de temporada. Glazer foi o padrinho de casamento de Menefee há 10 anos. Marido e esposa também se conhecem.

Menefee disse que é um daqueles hóspedes “raros” que podem passar dois dias pescando na casa de Johnson fora da temporada, porque Johnson normalmente só permite visitantes por um dia. Além disso, Menefee assiste futebol americano universitário com Bradshaw e Johnson todos os sábados, onde ocorre o vínculo e onde Menefee obtém informações sobre como eles estão pensando sobre a NFL que podem ser úteis no programa.

“Eu posso passar um tempo com meus melhores amigos na vida. Isto não é um trabalho”, disse Menefee. “É apenas um momento divertido. É apenas uma extensão das bênçãos que recebi e da alegria que encontrei na vida por poder fazer isso e chamar isso de meu trabalho. Eu sei que muitas pessoas não têm a chance de dizer isso.”

A amizade é a base que move o show. Isso permite que Menefee saiba quando deixar alguém continuar falando e quando usar a comunicação não-verbal para pedir que alguém termine o que disse. Menefee descobre rapidamente o que está funcionando. Ele faz tudo isso enquanto fala no fone de ouvido do produtor do programa, Bill Richards.

O que torna o show tão divertido é a imprevisibilidade – mas também pode ser estressante se não conseguirmos manter a ordem. O show não é ensaiado, então Menefee reagirá imediatamente ao discurso de Bradshaw ou ao monólogo de Johnson. Controlar a sala para garantir que os segmentos não se prolonguem por muito tempo e que o patrocinador não esqueça o que leu é uma habilidade importante.

Ênfase em “controlar a sala”.

Richards disse: “Não estou criticando as pessoas, mas se esta turma do jardim de infância está enlouquecendo, preciso que um professor diga: ‘Agora vamos fazer comerciais’. “Poderíamos deixar para lá e esses caras poderiam ficar por uma hora, nunca aceitaríamos nenhuma publicidade e seríamos todos demitidos. Manter o trem nos trilhos, não posso dizer o quanto isso é importante.

Também ajuda o fato de Menefee estar ao vivo na televisão desde os 19 anos, quando era estudante no Coe College em Cedar Rapids, Iowa. Ele foi treinado para estar pronto para qualquer coisa.

Menefee assumiu como apresentador em tempo integral do “Fox NFL Sunday” em 2007, depois que James Brown se mudou para a CBS. Long disse que admirou como Menefee conseguiu se tornar um “cara bullpen”, já que a Fox experimentou pela primeira vez usar Joe Buck para hospedar e convocar jogos. A posse de Menefee significava que o show não teria que viajar para onde Buck estava trabalhando.

Está funcionando há quase duas décadas. E amizades foram formadas nesse processo.

Curt Menefee (extrema direita) com Jimmy Johnson e Jay Glazer no Empire State Building em novembro. (Noam Galai/Getty Images para Empire State Realty Trust)

A preparação do menu é meticulosa. O morador de Santa Bárbara, Califórnia, acorda todos os dias às 5h30 para meditar e fazer exercícios com sua esposa, Violet. O início antecipado também permite que Menefee ligue ou envie mensagens de texto para várias fontes da NFL na Costa Leste que desejam se comunicar no início do dia.

Menefee gosta de reduzir o futebol às segundas-feiras para que Violet possa passar um dia com ele sem a pressão do trabalho. Na terça-feira, ele está conversando com Richards sobre a abordagem do programa de domingo. A lista de shows geralmente é definida até quinta-feira, quando Menefee começa a focar nos times e nas estatísticas que serão importantes para domingo.

A sexta-feira foi passada com uma tonelada de mensagens de texto e telefonemas para pessoas da liga. Aos sábados, ele dirige cerca de 160 quilômetros de sua casa em Santa Bárbara até um quarto de hotel em Los Angeles para cumprir sua tradição semanal de assistir futebol americano universitário com Bradshaw e Johnson em seu hotel ao meio-dia. Menefee gosta de estar de volta ao seu quarto às 17h para trabalhar em algumas partes escritas do programa, e gosta de ir para a cama às 20h, depois se levanta às 4h para meditar e às 17h chega ao Fox Studio às 11: 00. Estou me preparando para o show.

Menefee brinca que sua carreira no futebol terminou no ensino médio, mas seus amigos no set não o veem como um estranho no futebol. Eles reconhecem o trabalho que ele fez, incluindo visitas a vários campos de treinamento fora da temporada e manutenção de relacionamentos e insights em toda a liga para ajudar a desenvolver o show.

Ele conhece o jogo e pode lidar com os destaques do intervalo em vários mercados. Ele também pode ajudar alguém dando algumas informações imediatamente.

“Se eu estivesse em um game show de futebol profissional e tivesse que ligar para um amigo para obter algum tipo de informação, Kurt seria o cara para quem ligar”, disse Long. “Kurt se dá muito bem com muitas das grandes personalidades da série. Não somos um show de ensaio. Honestamente, acho que é por isso que temos sucesso, porque o que você está vendo são reações reais e autênticas a essa primeira interação.

Apesar de todos os elogios que Menefee recebe, ele é certamente o seu pior crítico. Ele estava obcecado em tropeçar ou pronunciar mal uma palavra. Ele disse que essas coisas não o incomodam mais porque acontecem em conversas normais.

Em sua conversa pós-show com Richards, seu foco está no fluxo do show. O que funcionou para cada seção? O que você não fez? Para Menefee, é o panorama geral.

“Consegui Terry logo? “Eu terminei rapidamente?” Menefee disse. “Eu fiz a transição de ser sério para alegre ou vice-versa? Acho que nunca fiz um show perfeito. Ainda estou tentando, ainda tentando chegar lá. “Ainda não cheguei lá.”

“O melhor armador vai dar alguns arremessos, e é neles que você pensa quando sai”, disse Richards. “Mas ele é um ótimo atirador, então está aproveitando ao máximo, então ninguém se importa. Os erros de Kurt não são algo em que eu gaste muito tempo, porque não existem muitos deles.

A amizade de Glazer com Menefee remonta à década de 1990, quando ambos trabalhavam em Nova York e Glazer pediu a Menefee para ser co-apresentador de um programa, “Unnecessary Roughness”, na MSG Network. Ele acredita que é ótimo trabalhar com Menefee como amigo, mas acrescenta que Menefee pode ser “muito, muito, muito duro consigo mesmo” depois de um show.

“Eu sempre digo a ele, conforme você for, nós também iremos”, disse Glazer. “Então, você pode pensar que algo não estava bom, mas o resto de nós não percebe. Então, não coloque isso em nossa mente. Nosso show está incompleto. Estamos sem problemas. Eu apenas diria a ele: ‘Ei, irmão, você fica chateado, mas o resto de nós não entende por que você está chateado. Então, não traga isso para fora. Venha, você e eu conversaremos sobre isso.

“Então conversamos sobre isso e ele diz: ‘Você está certo’”.

doutor. armador. Perfeccionista. Adulto no quarto. Menefee foi descrito de várias maneiras. No entanto, seu foco principal é garantir que seus amigos fiquem bem no ar.

Ele se tornou uma celebridade por direito próprio. O programa foi incluído no Hall da Fama da Associação Nacional de Emissoras em 2019 – então, tecnicamente, Menefee É Um membro do Hall da Fama como seus palestrantes.

Mas se seus amigos estão brilhando no ar e os espectadores continuam voltando, ela fica feliz.

“O objetivo número 1 é que as pessoas saiam do show com a sensação de que se divertiram, que gostaram, porque o entretenimento é a coisa número um”, disse Menefee. “A segunda coisa é que eles obtêm algumas informações disso.”

Conversamos como adultos na sala.

(Foto superior: Noam Galai/Getty Images para Empire State Realty Trust)