O assassinato de um comandante do Hezbollah no Líbano levantou receios de que a guerra Israel-Hamas se pudesse espalhar para fora de Gaza.

O grupo militante Hezbollah baseado no Líbano confirmou na segunda-feira que um dos seus comandantes seniores, Wissam al-Taweel, foi morto no sul do Líbano. Três fontes de segurança disseram à agência de notícias Reuters que ele e outro agente foram mortos quando o carro em que estavam foi atingido por um ataque israelense.

“Este é um ataque muito doloroso”, disse uma fonte à Reuters, enquanto outra apontou preocupações de longa data. Guerra Israel-Hamas em Gaza Outro conflito poderá eclodir na fronteira norte de Israel, disse ele: “As coisas vão piorar agora”.

As Forças de Defesa de Israel não comentaram imediatamente a morte de al-Taweel.

Desde que o Hamas lançou o seu ataque terrorista sem precedentes no sul de Israel, em 7 de Outubro, tem havido troca quase diária Tiroteios entre militantes do Hezbollah e forças israelenses na fronteira Israel-Líbano.

Segundo a agência de notícias AFP, pelo menos 175 pessoas foram mortas no Líbano, incluindo 130 combatentes do Hezbollah. Pelo menos nove soldados e quatro civis foram mortos no norte de Israel e milhares de pessoas foram evacuadas das suas casas nas comunidades fronteiriças devido aos combates em curso, segundo as autoridades do país.

O Hezbollah é uma das forças militares não estatais mais fortemente armadas do mundo e, tal como o seu aliado Hamas, é apoiado pelo Irão. Quatro meses de tiroteios contínuos entre militantes do Hezbollah e as forças israelenses levantaram preocupações de que o conflito poderia evoluir para uma guerra mais ampla entre Israel e grupos apoiados pelo Irã.

Sima Shine, chefe do programa iraniano no Instituto de Estudos de Segurança Nacional, disse à CBS News que as capacidades do Hezbollah são “dez vezes maiores” que as do Hamas. Shine disse que uma guerra em grande escala entre Israel e o Hezbollah seria improvável, mas se acontecesse, disse que Israel enfrentaria uma força de combate muito mais forte no grupo libanês do que o Hamas.

“Este é um exército que está muito melhor equipado do que o exército libanês, e eles têm muita experiência em ter participado na guerra na Síria”, disse Shine.

No início deste mês, um alto comandante do Hamas, Saleh al-Arouri, foi morto numa explosão na capital libanesa, Beirute, juntamente com outros seis militantes do Hamas. Al-Arouri foi um dos fundadores da ala militar do Hamas e era procurado pelos governos de Israel e dos EUA.

Em resposta ao ataque, o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, disse que o seu próprio grupo deveria retaliar. Ele disse que se o Hezbollah não retaliasse, todo o Líbano ficaria sob ataque israelense.

“Afirmamos que este crime nunca passará sem reação e punição”, disse Nasrallah na televisão libanesa.