O confronto entre Victor Wembanyama e Scooter Henderson oferece um vislumbre do futuro da NBA. NBA

CháAo longo da história da National Basketball Association, uma coisa quase sempre foi verdade. A liga é excepcionalmente difícil – especialmente para iniciantes. A menos que seu nome seja Magic Johnson, o primeiro ano de carreira de qualquer pessoa é cheio de lutas, tristezas e erros. Mas a NBA também ensinou aos seus jogadores o que significa o jogo profissional resiliência, O que mais importa é o que se faz nesses momentos difíceis. Caia, mas levante-se. E quando se trata de dois dos estreantes mais comentados da temporada 2023-24 – Victor Vembanyama e Scooter Henderson, que foram selecionados em primeiro e terceiro, respectivamente, no draft de 2023 – a nova temporada está provando ser um teste de tudo o que eles valorizam. Deram e se orgulharam no passado.

Na semana passada, os adolescentes se enfrentaram pela primeira vez na NBA. Este jogo, que marcou o início de dois jogos consecutivos para Spurs e Blazers, foi a primeira vez desde outubro de 2022 que os dois estreantes se enfrentaram com camisas opostas, o que deu o G. de Henderson. Time da liga contra o time Metropolitans 92 de Vembanayama da primeira divisão francesa. Desta vez, o San Antonio Spurs de Wembley estava jogando contra o Portland Trail Blazers de Henderson na cidade de Roses. Com as equipes lutando na última posição da Conferência Oeste, o confronto destacou a realidade de que as manchetes do ano passado podem não se sustentar neste ano. Mas com os treinadores do campeonato no comando – Gregg Popovich para San Antonio e Chauncey Billups para Portland – a questão é: como os novatos alcançarão o nível de seus jogadores condecorados?

Quando perguntaram a Popovich o que é necessário para construir seu elenco antes do jogo de quinta à noite e escolher a escolha número 1 para vencer, ele disse: “Apenas tente não pular nenhuma jogada – e treinar”. “Ainda é cedo em sua carreira para começar a falar sobre o que ele precisa fazer – estamos apenas aprendendo quem ele é.”

“Ele terá uma longa carreira”, disse Billups, sobre sua jovem estrela, antes da dica de quinta-feira. “Acho que a confiança dele aumentou muito nesse processo. Sinto que o jogo está ficando mais lento para ele. Ele entende o que eu quero dele todos os dias. Ele está começando a aprender um pouco mais sobre os jogos dos companheiros por lá. E ele está estudando cada vez mais.”

Embora haja um longo caminho pela frente para ambos os novatos, já houve muitos elogios pelo que eles podem fazer como jovens estrelas na liga. De picadas notáveis Para habilidade incrível Para olhares de arregalar os olhos, há uma razão Por que há tanta discussão sobre ambos? “Vou me tornar o que eu queria aos 20 anos, a terceira escolha do draft”, disse Billups, ex-armador e terceiro escolhido. disse sobre O talentoso Henderson, que essencialmente substituiu o ícone dos Blazers, Damian Lillard, depois que este foi negociado com Milwaukee este ano. “Eu prometi isso a ele.”

Hoje, parece que Vembanyama está um pouco à frente de Henderson, mas isso pode ser porque ele possui algo que os treinadores não conseguem ensinar: uma altura incrível. Ele tem grandes habilidades, habilidade de driblar e chutar como um ala, e jogar uma defesa forte ao redor da cesta, pela qual outros como Hakeem Olajuwon e Kareem Adul-Jabbar são conhecidos. Noite de Halloween, Wemby Duelo com Kevin Durant de todos os tempos E o Phoenix Suns venceu uma das poucas vitórias do San Antonio este ano. Próxima partida de ambas as equipes O jogo também apresentou um desempenho extraordinário Por Wemby. Durant o chamou de jogador “único” por causa do confronto. “Ele será uma força nesta liga por muito tempo”, disse ele.

Os treinadores de Wembanyama elogiaram os seus dons físicos e também a sua maturidade. Numa conferência de imprensa virtual no início de 2023, Pop revelou que Wembley está no topo. “Muitos caras têm talento nesta liga”, disse o técnico dos Spurs. “Mas acho que as pessoas que alcançam o status de superestrelas têm algo que todo mundo não tem, e isso está entre suas orelhas.” Popovich elogiou os pais da estrela de 2,10 metros de altura por criarem bem seu filho. “Ele é um dos jogadores de 19 anos mais maduros que já conheci”, disse o técnico pentacampeão. Mesmo assim, Pop insistiu numa abordagem de esperar para ver. Ele e sua equipe querem observar Wemby e acompanhá-lo lentamente, disse ele, ao mesmo tempo que lhe dão liberdade para explorar e cometer erros. ,[Like] Pop disse, o que é e o que não é um momento apropriado para três.

Na semana dos jogos de Portland, Wembley liderava seu time em quatro das cinco principais estatísticas de contagem: pontos, rebotes, bloqueios e roubos de bola. Mas o maior problema do time é que não há um verdadeiro armador no time titular, e nenhum jogador do time tem média de mais de cinco assistências por jogo. Alguns dizem que Wemby, que pesa 90 quilos, também precisa ganhar peso. “Ele é claramente um jogador de uma geração”, disse o ex-técnico do Spurs, Bob Hill, ao Guardian. Hill deveria saber; Ele treinou o ex-centro MVP David Robinson em San Antonio em meados dos anos 90. ,[But] vai levar algum tempo [Wemby] Para se tornar um vencedor jogando na NBA. Ele tem que ser grande e forte.”

Quanto a Henderson, seu ano de estreia foi cheio de trancos e barrancos. Embora tenha marcado o recorde de sua carreira com 25 pontos na quinta-feira, ele também foi responsável por seis reviravoltas no jogo, que começou com uma sequência de 28-6 do Spurs no primeiro quarto. Henderson, que foi titular em apenas algumas partidas do Portland, também passou algum tempo na G-League. Mas no fim de semana ele mostrou por que é tão querido. Ele é o mais rápido fisicamente possível e sólido como uma rocha. Mas ele também pode ser hesitante às vezes e não arremessa bem a bola, principalmente ao redor do aro, acertando cerca de 37% do campo. Vembanyama não ajudou nessa causa na quinta-feira, conquistando sete bloqueios, incluindo várias tentativas de fuga.

Também é importante notar que Wembley e Henderson não são os únicos estreantes de destaque deste ano. Brandon Miller, de Charlotte, a segunda escolha no último draft, tem média de quase 15 pontos por jogo e o centro estrela do Oklahoma City, Chet Holmgren, que ficou de fora no ano passado devido a lesão, tem média de 17 pontos e quase três bloqueios e oito assistências. . Rebotes por jogo em seu primeiro ano oficial – fazendo isso em um time vencedor. No entanto, mais do que apenas esses dois, foram Wembley e Henderson que ganharam a maior parte das manchetes antes desta temporada da NBA. Os olhos de todos estão nele.

Na quinta-feira, o arranha-céu Vembanayama, que tem média de quase 19 pontos por jogo, abriu o confronto com um gancho de esquerda que hipnotizou os fãs dos Blazers. Antes do jogo, muitas pessoas nas arquibancadas (principalmente crianças) seguravam cartazes feitos à mão e gritavam seu nome na esperança de chamar sua atenção. Depois de acertar o gancho, Wemby rapidamente seguiu com uma cesta de três pontos. Mas Scott, que tinha uma média de quase 12 pontos por jogo, também estava envolvido, voando em busca de roubos de bola e tentativas de bandeja, o que levou a uma grande enterrada de um companheiro de equipe nos primeiros minutos, e a bola empurrou-a onde pôde.

Mas a juventude de ambos os jogadores ficou evidente na jogada inicial, com Scooter errando vários chutes à queima-roupa e Wembley às vezes parecendo um cervo em campo, todos os membros e rosto jovem girando. Porém, o enorme francês mostrou vontade de assumir o comando e correu para os companheiros em busca de ajuda enquanto eles estavam no chão. Ao final do jogo, Wemby havia marcado 30 pontos, seis rebotes, seis assistências e sete tocos em um recorde de 24 minutos. E Scooter marcou 25 pontos, três rebotes, quatro assistências, uma roubada de bola e seis viradas. O placar final de quinta-feira foi 118-105 para o Spurs.

Mas depois do jogo, depois que a maioria dos torcedores deixou o Moda Center de Portland, Henderson voltou ao campo por cerca de 45 minutos, praticando vários arremessos sozinho, de saltadores a flutuadores, e jogando em sua quadra. tantas repetições quanto possível, certificando-se de ter um toque sólido ao redor do aro, o que mostra sua ética de trabalho. E antes do jogo de sexta à noite, a estrela em ascensão disse ao Guardian que sente que cresceu muito desde sua estreia, há mais de 20 jogos.

“Penso apenas em termos de velocidade”, disse Henderson, de fala mansa, sobre sua melhora. “Use minhas albititas. minha confiança [is] Eu acho que ainda é o mesmo, apenas mais [of it], Apenas ficando mais confortável com as repetições. ” E como ele seria para continuar sua progressão? “Todos os jogos, só assistindo ao filme depois disso. Na maioria das vezes, é a mesma coisa. Então, continue trabalhando e melhorando.” Henderson, que poderia facilmente ser confundido com um super-herói da Marvel se visto em qualquer outro contexto, diz que sua “capacidade de voar” [up court]Velocidade, potência, tudo isso” também deu saltos e limites.

A caminho do jogo de sexta-feira, Wembanyama foi excluído do confronto direto pelos Spurs devido a um problema no tornozelo que sofreu em dezembro. O técnico Popovich diz que tem restrição obrigatória de minutos e pode perder jogos consecutivos por algumas semanas até que o time dê uma nova olhada em seu pé. “Ele adoraria jogar”, admitiu Pop. Henderson, por outro lado, começou o jogo de sexta-feira novamente (seu sétimo início do ano), com os capazes guardas do Portland, Anfernee Simmons e Shadden Sharp, ambos de fora.

No confronto, em que Billups disse esperar que Henderson limitasse suas viradas e disse que Scooter precisa fazer o time começar “melhores”, o jovem armador perdeu a bola duas vezes. no primeiro tempo, mas os Blazers ficaram perto dos Spurs no primeiro quarto, ao contrário da noite passada, com os dois times empatados em 29 cada. Scooter marcou seis pontos no primeiro período, terminando o jogo com 22 e 11 assistências. Sete rebotes e quatro viradas. No final, os Trailblazers aproveitaram a ausência do grande francês, vencendo um jogo disputado por 134–128., Mas embora os fãs não tenham tido a chance de ver Wembley e Scooter entrando em quadra juntos pela segunda noite consecutiva na sexta-feira, os dois devem se enfrentar novamente em 26 de janeiro, no Texas. E se seus primeiros jogos servirem de indicação, seus jogos continuarão sendo uma TV obrigatória nos próximos anos.